Marie Pape-Carpantier. Fondatrice de l'école maternelle

Rennes, une ville en apparence paisible, Dreyfus, un capitaine déporté à l'Ile du Diable : deux noms que rien ne prédisposaient à se rencontrer... Soudain, en juin 1899, la Cour de cassation annule le jugement de 1894 et Dreyfus est renvoyé devant le Conseil de guerre de Rennes. Il ne s'agit pas ici de raconter ce procès dont les péripéties et les enjeux ont été démontés et expliqués par les grands historiens de l'Affaire. Le plus souvent, Rennes n'a été considérée que comme une toile de fond. Or, loin d'être indifférente au drame qu'elle abrite le temps d'un été, la ville devient un théâtre où politique, justice, manifestations de l'opinion, presse, se chargent de significations nouvelles. Ce n'est plus un décor, mais un microcosme où se dessine le siècle à venir. L'été rennais de 1899, c'est donc : - l'angoisse, pour ceux que les manifestations, les agents-secrets, et les tentatives d'assassinat effraient ; - la curiosité, pour ceux qui croisent dans les rues le Tout-Paris, Barrès et Jaurès, Gaston Leroux et Séverine, Réjane et Octave Mirbeau ; - le profit, pour ceux qui vendent des journaux, tiennent des cafés-concerts, louent des chambres ou des bicyclettes ; - l'ennui, pour les journalistes du monde entier qui, après les audiences, tournent en rond, trouvent la Vilaine bien sale et la ville bien triste. Mais c'est aussi : - l'antisémitisme, la haine et les cris de mort ; - le danger et la fraternité pour les dreyfusards groupés autour de Victor Basch et de la section de la Ligue des Droits de l'Homme. En un récit dont la forme éclatée est tantôt chronologique, tantôt thématique, ce qui est évoque, c'est ce bouleversement d'une ville et des ses habitants, dérangés, transformés, révélés par la présence dans leur prison militaire de celui qui est pour les uns " le traître ", pour les autres " le martyr ", mais qui oblige tout le monde à faire connaissance avec l'Histoire.

Au départ un constat : il y a infiniment moins de saintes que de saints. Et une question : pourquoi ? Peu désireuse de se contenter comme réponse du trop fameux Taceat mulier in ecclesia de l'apôtre Paul, Colette Cosnier part à la recherche de ce que l'histoire des saintes peut nous dire de l'histoire des femmes. Partie des images de la religion de son enfance, elle nous fait partager, en un parcours très libre mais parfaitement informé, de dictionnaires en musées, et de La Légende dorée aux travaux les plus récents, ses pérégrinations dans l'univers des saintes et les interrogations qui en découlent. Pourquoi tant de saintes vierges et martyres mais guère de saints vierges ? Pourquoi la part des femmes dans La légende dorée est-elle si marquée par la sexualité ? Que penser du nombre étonnant de saintes qui se firent passer pour des hommes ? Et du vieux fonds mythique qui se cache (à peine) derrière l'histoire de saintes plus allégoriques que réelles, comme sainte Barbe ou sainte Catherine d'Alexandrie ? Mais elle nous invite aussi à voir comment, à côté de toutes celles dont l'accession à la sainteté paraissait liée à quelque inévitable destin féminin, il y en d'autres, d'Hildegarde de Bingen à Catherine de Sienne, de Colette de Corbie à Jeanne de Chantal, pour qui le chemin vers la sainteté fut celui de leur plein accomplissement comme actrices de leur vie. Sans oublier, bien sûr, la première de toutes : la Marie-Madeleine du Noli me tangere !

Barrès l'invoquait sous le nom de "Notre Dame du sleeping

Pour compenser une histoire officielle volontiers machiste, Colette Cosnier nous entraîne dans une visite du Mans coté femmes. Ce n'est pas un dictionnaire des femmes célèbres ou une histoire des femmes de la Sarthe, c'est une invitation à une promenade au Mans sur les pas de celles qui y ont vécu. De rues en places. on retrouvera des femmes qui se sont illustrées pour le meilleur ou pour le pire : des figures connues parfois. mais aussi des noms oubliés, personnages légendaires ou historiques, de toutes les époques. de tous les milieux sociaux. Des saintes femmes, des filles de joie, des femmes de bien, des filles de rien. des femmes de lettres, des dames d'?uvres, des femmes de pierre : des Sarthoises de naissance, d'adoption ou de passage...