Astoria. Le roman vrai de la première conquête de l'Ouest

1829. Un Américain distingué (l'auteur) et l'un de ses amis, peintre de son état, arrivent à Grenade - cité oubliée perdue an milieu de ses montagnes, uniquement desservie par de mauvaises pistes qui sont autant de coupe-gorge - et se voient offrir pour quelques mois comme lieu de villégiature un palais à demi ruiné: l'Alhambra! Ceci n'est pas un rêve, mais le prétexte, parfaitement réel de ce livre qui feint de se présenter comme un récit de voyage pour se transformer insidieusement en recueil de contes - les Mille et une Nuits de l'Andalousie en quelque sorte -, tous à la gloire d'une Espagne maure anéantie par la violence de l'histoire... mais toujours vivante dans le secret des coeurs.

Le Coran regroupe les paroles de Dieu qui auraient été révélées au prophète et messager de l'islam Mahomet par l'archange Gabriel. Cette révélation s'étend sur une période de vingt-trois ans. Le prolifique auteur et historien américain Washington Irving, qui consacra ses dernières années à l'étude de l'islam, nous raconte avec un talent sincère et une érudition rare, l'histoire de la vie du prophète Mahomet et de plusieurs personnes qui l'ont suivi. Sommaire : Avant-propos ; I Notice préliminaire sur l'Arabie et les Arabes ; II Naissance et famille de Mahomet, Son enfance ; III Traditions concernant la Mecque et la Kaaba ; IV Premier voyage de Mahomet avec la caravane allant en Syrie ; V Occupations commerciales de Mahomet, son mariage avec Kadichah ; VI Conduite de Mahomet après son mariage -- Il rêve une réforme religieuse -- Ses habitudes d'abstraction solitaire -- La vision de la caverne -- Son annonciation comme prophète ; VII Mahomet inculque ses doctrines secrètement et lentement -- Il reçoit d'autres révélations et de nouveaux ordres -- Il annonce sa mission à ses parents -- De quelle façon on le reçoit -- Enthousiaste dévouement d'Ali -- Sinistres présages chrétiens ; VIII Quelques mots sur la foi musulmane etc.

Ce livre a un mérite: ce n'est pas un livre de controverse. Il fut composé par un homme éclairé, déjà célèbre comme romancier et historien, et préparé à cette tâche par les recherches qu'avaient nécessitées la Chronique de la conquête de Grenade et les légendes de l´Alhambra, dans le but de donner aux Américains une juste idée du caractère de fondateur de l'Islamisme. Il raconte sur Mahomet ce que l'on sait être vrai et les légendes que l'imagination orientale a enfantées à son sujet, ce qui nous permet à la fois d'asseoir notre jugement sur l'homme et de comprendre ce qu'est le prophète pour ses sectateurs.