LE COMPAGNONNAGE - VOYAGER, APPRENDRE, TRANSMETTRE

Après La France des compagnons, Les ?uvriers des cathédrales et La Société médiévale, François Icher raconte, ici, les métiers traditionnels qui ont particulièrement marqué la vie et la mémoire des hommes. Il décrit leur évolution, leur place dans la société française du XIIIe siècle à la révolution industrielle, l'essor de la ville, la naissance des corporations, les premières manufactures, la révolution industrielle avant le règne définitif des machines. Son inventaire des métiers s'accompagne de contes et légendes, de chants et de poésies d'une époque révolue où les hommes vivaient avant tout du travail de leurs mains et cultivaient le respect de "la belle ouvrage" et des valeurs morales qu'ils y associaient. Une imagerie étonnante illustre cette épopée - enluminures du Moyen Age, gravures du XVIIe siècle, photographies - et contribue à la qualité d'un livre émouvant que l'auteur qualifie lui-même "d'hommage d'un homme des mots à des hommes de mains"

Si l'on connaît les images du Moyen Âge, on ne sait pas toujours les lire, encore moins les décoder. Or, l'on sait que toute société peut se décrypter à travers ses représentations, ses mises en scène et autres décors. Celle du Moyen Age n'échappe donc pas à la règle. C'est en tout cas le pari de François Icher, docteur en histoire, qui a voulu redonner vie et actualité à cette période lointaine et souvent méconnue. A travers une sélection de thèmes tels que l'organisation de la société médiévale en trois ordres, la vie quotidienne, le statut de la femme, l'éducation et l'enseignement ou encore les peurs et les fantasmes collectifs, il parcourt les enluminures et les miniatures des manuscrits de l'époque pour donner au grand publie d'aujourd'hui des clés de lectures simples et percutantes. Ainsi, la société médiévale apparaît-elle sous un nouveau jour pour, grâce aux précieuses explications de François Icher, devenir plus proche de nous.

Résumé : Comme l'a si cruellement rappelé l'incendie de Notre-Dame de Paris en avril 2019, la cathédrale est un être vivant à part entière. Constituée de pierre, de bois, de fer, de plomb et de verre, elle est dotée d'un acte de naissance, et sa longue vie sera rythmée d'évolutions lentes et de bouleversements majeurs, au point que si l'entretien et la restauration ne sont pas intelligemment mis en oeuvre, elle peut disparaître... François Icher, historien spécialiste du compagnonnage, nous invite à la découverte de ces bâtiments majestueux, et des hommes qui les ont voulus et édifiés. Cet ouvrage, hors de toute considération philosophique ou religieuse, a pour ambition d'embrasser le contexte de ces chantiers hors normes, où se mêlent spirituel, politique, économique, social et technique. Un voyage au temps des cathédrales pour mieux comprendre les défis et les enjeux de leur conservation aujourd'hui.

Les compagnonnages ne méritent guère les représentations que deux siècles d'historiographie engagée ou fantaisiste leur ont échafaudées. Mouvements ouvriers présents dans un certain nombre de métiers particuliers, les sociétés compagnonniques sont en effet bien éloignées des clichés de secte ouvrière ou de groupement confessionnel trop souvent sollicités pour écrire leur définition. Fortement déstabilisés par les conséquences des révolutions industrielles, les compagnonnages faillirent disparaître au début du siècle, à un moment où le machinisme et l'usine symbolisaient une modernité qui semblait condamner une structure ouvrière séculaire basée sur le voyage à travers la France des petits ateliers. Paradoxalement, une forme moderne de compagnonnage naît sous les auspices du régime de Vichy, pourtant plus propice à un retour aux traditions. C'est durant cette période que se définissent les principaux schémas qui expliquent la lecture du paysage compagnonnique actuel. Avec ce livre, le compagnonnage français est pour la première fois l'objet d'une passionnante enquête historique qui restitue son cheminement, ses crises et ses projets à travers le XXe siècle.