Ce qu'en pense le pape. De A comme adultère à V comme violence, 2000 ans de parole pontificale

Odon Hurel est historien, spécialiste des congrégations religieuses. Après avoir publié l'édition d'un ensemble d'Oeuvres de Mabillon (coll. « Bouquins », Robert Laffont, 2007), il a notamment écrit Cluny: de l'abbaye à l'ordre clunisien (Armand Colin, 2010).

Résumé : "Messager de paix, artisan d'union, maître de civilisation, et, avant tout, héraut de la religion du Christ et fondateur de la vie monastique en Occident, tels sont les titres qui justifient la glorification de saint Benoît, abbé" : ainsi le pape Paul VI débute-t-il son bref par lequel, en octobre 1964, il proclame ce dernier "patron principal de toute l'Europe". De Benoît de Nursie, pourtant, né vers 480 en Italie centrale, souvent représenté vêtu d'une coule noire, tenant dans une main une crosse abbatiale et dans l'autre un livre, celui de la Règle dite "de saint Benoît", nous ne savons que peu de choses. Si depuis le VIe siècle des centaines de milliers d'hommes et de femmes, moines et moniales, ont vécu et vivent encore en suivant les principes émis dans ce texte qu'il a rédigé pour guider ses disciples dans la vie monastique communautaire, s'il a réformé le monachisme occidental et fondé plusieurs monastères bénédictins dont celui du Mont-Cassin, ce personnage clé du christianisme occidental demeure une figure mal connue. Odon Hurel , puisant aux meilleures sources et démêlant mythes et réalités, retrace l'histoire de cet homme couramment qualifié de "patriarche des moines d'Occident" et s'attache avec brio à cerner l'originalité de sa Règle et du modèle bénédictin.

Fondée en 909 ou 910 par Guillaume d Aquitaine et l'abbé Bernon, l'abbaye de Cluny a exercé un rayonnement majeur sur l'Europe. Grâce à une lignée d abbés de tout premier plan, Odon, Mayeul, Odilon, Hugues et Pierre le Vénérable, animée de la volonté de retrouver les principes de la règle de saint Benoît, l'abbaye constitua un réseau, puis une famille centralisée à l'échelle européenne. Le succès de Cluny ne cessa de grandir aux Xe et XIe siècles: elle joua un rôle majeur dans le renouveau monastique. Au XIIe siècle, Cluny était à la tête d'un ordre qui comptait plus de mille monastères et prieurés disséminés dans toute l Europe, faisant de l'abbé de Cluny l'un des personnages les plus puissants de la Chrétienté.

Fondée en 909/910, l'abbaye de Cluny bénéficie rapidement d'un rayonnement inégalé en Occident. Pôle réformateur de la vie monastique, elle prend la tête d'un immense réseau de dépendances tandis que sa puissance financière lui permet d'ériger la plus vaste église de la chrétienté jusqu'à la reconstruction de Saint-Pierre de Rome au XVIe siècle. Ses liens avec la papauté lui valent des privilèges qui en font, vers l'an mil, un monastère hors normes. Le XIIe siècle est un temps de mutation pour Cluny. Confronté à de nouvelles formes de vie monastique et subissant ses premières difficultés, Cluny doit se réformer ; c'est à partir des années 1200, que l'on peut parler d'ordre clunisien. Aux XIVe et XVe siècles, dans une conjoncture difficile, l'ordre est marginalisé. Tout espoir n'est cependant pas perdu ; à l'époque moderne, dans un contexte religieux et politique inédit, l'ordre connaît une certaine dynamique qui se nourrit en particulier des réformes monastiques en cours. La Révolution signe la disparition de l'ordre puis la destruction de l'abbaye. Au-delà du rappel de cette histoire, l'ouvrage rend compte de la richesse des études clunisiennes, non seulement en France mais aussi en Europe ou aux Etats-Unis ; une vitalité dont ont témoigné les manifestations commémoratives du onzième centenaire de Cluny, en 2009-2010, et qui se poursuit dans de récentes campagnes de fouilles archéologiques et de nouvelles recherches tant sur le Moyen Age que sur la période moderne.