Stanislas-Andre Steerman. Aux limites de la fiction policière

Résumé : Si la production de Washington Irving porte désormais l'étiquette de " classique ", elle a acquis ce statut en payant un lourd tribut : partiellement et partialement lue, elle apparaît comme un " hors d'oeuvre ". Irving serait à ce titre l'auteur de deux seuls textes - " Rip Van Winkle " et " The Legend of Sleepy I lollow " -, et on l'aborde principalement comme le premier auteur fantastique américain (à succès), semant les germes de ce qui sera cultivé par ses immédiats successeurs Hawthorne ou Poe. C'est là dangereusement décaler la perspective ! Car de telles réductions ne permettent pas de prendre la mesure d'un système étonnamment moderne, que l'on peut par contre pleinement assimiler par ses effets de fantastique. ()ès lors, les mots " conflit " et " anxiété " s'imposent, dessinant une ligne de fracture qu'il importe dorénavant de mieux crayonner. Celte ligne sous-tend évidemment les liens entre l'Europe ancienne et les récents Etats-Unis, mais elle permet aussi de voir que tout, cher Irving, se situe " entre deux mondes ". Si la création des nations implique la création d'une fiction commune, cela engage aussi l'oblitération d'une partie de la conscience collective : mêlant effets de fantastique et ironie, Washington Irving part alors à la recherche de ces formes de conscience, déplacées et rendues archaïques lors d'une " re-territorialisation ", et il dessine en creux cet " impensé " qui s'installe dans la conscience " moderne " suite à la rupture d'avec la période précédente. Loin donc de l'image du conteur badin, les contributions ici réunies, provenant des deux côtés de l'Atlantique, ne proposeraient-elles pas un étonnant portrait en pied de Washington Irving : celui d'un précurseur qui anticiperait les disciplines comme l'anthropologie culturelle, la psychologie sociale, voire la psychanalyse ? Portrait qui pourrait bien avoir pour titre : Washington Irving, le fantastique au temps des nations.

Une taverne bondée et enfumée où gravitent d'étranges personnages, emportés par le whisky au goût de sang et de larmes. Ils partagent un festin funeste de pitoyables et effroyables aventures d'errants de la mer. Au rythme des hallucinations et des fabulations, le whisky, purificateur, permet de dialoguer avec l'ombre et d'en finir avec l'éteignoir d'existences mornes et répétitives. Ici règne le principe de l'anamorphose : le regard sur les choses et sur soi en sort radicalement changé. Dès sa parution en 1925, Les Contes du whisky, premier recueil fantastique de Jean Ray, rencontre un grand succès.

Résumé : La production de Jean Ray / John Flanders se place sous le signe d'un dialogue permanent : entre le fantastique de l'indétermination et l'épouvante ; entre les langues française et néerlandaise ; entre une Belgique présente par des clichés et la ligne d'une identité nationale " en creux " ; entre les influences anglo-saxonnes et germaniques ; entre la construction d'une visée proprement cosmique et l'absence d'essence du sacré ; entre une tentative de toucher l'unique et le règne de la répétition ; entre une volonté de reconnaissance littéraire et une obligation de toucher un large lectorat. Ces différentes tensions expliquent la possibilité de lire Jean Ray / John Flanders des deux côtés : sur le plan de la littérature populaire au même titre que sur le plan d'une recherche de la " littérarité ". Ceci établit la singularité d'une production difficilement assimilable par les instances littéraires. En même temps, cela ouvre une voie nouvelle de la critique sur Jean Ray / John Flanders : il ne s'agit plus d'opposer les deux angles d'approches, mais bel et bien de les faire dialoguer. Seule une critique capable d'aller au-delà d'une production un peu trop rapidement statufiée permettra de mettre à nu la complexité et le jeu d'échos de la production de Jean Ray / John Flanders, d'en explorer les zones d'ombre et les opacités. Bref, d'opérer de bien étranges croisements d 'ombres...