Le Français de la Renaissance

Les dates du voyage où Cartier découvre la "Baye sainct Laurens" (1535) et de la relation qui en est publiée (1545) coïncident avec une période particulièrement faste dans l'histoire du français. Mireille Huchon évoque l'état de la langue française au moment où l'Ancien Monde découvre le Nouveau, en prenant pour guide le Brief recit, et succincte narration de la navigation faicte es ysles de Canada, témoignage de la langue d'échange à une époque qui est un véritable âge d'or du français qui s'affirme comme langue d'État, comme langue digne de codification à l'instar des langues anciennes, comme langue aux prétentions littéraires. Ce récit offre une exceptionnelle mise en scène de la confrontation et de la communication du français et de la langue indigène, son lexique français/amérindien (reproduit ici intégralement en fac-similé) prenant place dans Le Thresor de l'histoire des langues de cet univers (1613) de Claude Duret, parmi plus de cinquante langues, mais, comme cette étude le montre, une place singulièrement usurpée.

Comment rendre compte d?une vie qui comporte tant d?inconnues? Quelques témoignages, des vestiges de correspondance, des archives longtemps restées muettes restituent, par fragments, l?existence tumultueuse du premier géant des lettres françaises. Mais c?est dans son oeuvre surtout, marquée par les bruits et les fureurs du siècle, ou encore dans ses liens avec les grands du royaume et de la culture humaniste que se laisse découvrir le véritable Rabelais. Mireille Huchon fait revivre le destin exceptionnel d?un homme intimement engagé dans les affaires du temps et constamment en quête de tous les savoirs: juriste, médecin, mathématicien, sans doute alchimiste, poète, romancier, éditeur aussi, très impliqué dans le travail de l?imprimerie, lieu alors de toutes les audaces et de tous les dangers. Défilent ainsi les multiples figures d?un Rabelais souvent impudent, parfois imprudent, successivement franciscain, bénédictin, curé, à la fois humaniste et espion, commensal de voluptueux prélats et contempteur des vices de la papauté, coureur de bénéfices aussi bien que de femmes. Cet « Eschyle de la mangeaille », cet « Homère bouffon » a hissé la satire à des cimes jusque-là inégalées en puisant dans l?insondable réservoir de l?apparente trivialité des choses. C?est pourtant une oeuvre aux enjeux philosophiques et moraux longuement médités, une réflexion exceptionnelle sur la langue française et la création d?une prose littéraire, que Rabelais invite à décrypter sous les rires et les éclats provoqués par Gargantua, Pantagruel et leurs compagnons. Au fil des pages se dessine, derrière le manipulateur des mots et des êtres, un portrait inédit de l?extravagant maître François Rabelais.

Il n'a cessé d'affoler les imaginations avec ses prophéties sur l'avenir et les malheurs de l'humanité. Ses prédictions se sont prêtées à toutes les interprétations au gré des chaos de l'histoire. Qui est Michel de Nostredame (1503-1566), réinventé en "Nostradamus", le devin-astrologue provençal, objet d'idolâtrie ou d'exécration ? La légende a fini par voiler sa voix et sa figure. Cette biographie passe au crible la masse des écrits et des dires attachés à ce personnage énigmatique. A la faveur de documents récemment exhumés, elle révèle ses traits inédits, en restituant ses passions, ses emportements, ses croyances religieuses et son savoir éclectique, au confluent du platonisme, de l'occultisme, du judaïsme, du christianisme et de l'alchimie. Elle revient sur ses curieuses entrevues avec Henri II, Charles IX et Catherine de Médicis, magnifiées ensuite pour la postérité. Elle suit ses tribulations d'apothicaire, à la recherche de recettes secrètes et de philtres magiques. Elle évoque le médecin dans son combat contre la peste comme dans ses relations complexes avec les tenants de la médecine officielle et les astrologues patentés. Elle raconte ses succès et ses déboires d'interprète des astres et des prodiges, avec ses almanachs et pronostications aux tirages faramineux, et avec son commerce d'horoscopes recherché à travers l'Europe. Autant de prédictions qui inquiétaient dans une époque de grandes violences. Entre les impostures qu'on lui attribue et le génie visionnaire qu'on lui prête, ce livre fait apparaître la vérité d'un homme qui n'a pas fini de subjuguer les esprits.

Panurge veut se marier, mais redoute d'être cocu. Après avoir consulté en vain sages et fous de ce monde, il décide avec Pantagruel de prendre conseil auprès de la Dive Bouteille. Le récit du voyage rocambolesque et savoureux qui s'ensuit demeure inachevé - Rabelais meurt en 1553. Le lecteur serait resté sur sa faim si une somme de brouillons rassemblés à titre posthume n'avait offert au cycle pantagruélique le bouquet final qu'il mérite. Odyssée satirique peuplée d'oiseaux multicolores, de juges avaricieux, de personnages de tapisserie loquaces et de lanternes vivantes, le Cinquième livre est aussi un condensé des grandes questions du XVI ? siècle : alchimie, humanisme, critique de l'Eglise et de ses abus, errements de la justice ou encore excès du jeu. Un miroir fantaisiste et fascinant du temps de Rabelais - et, à certains égards, du nôtre.