La poursuite du bonheur

L'un est un scientifique de renom, l'autre est anonyme ; l'un a choisi une solitude absolue, l'autre ne l'a pas choisie mais la subit quand même ; l'un et l'autre sont frères et n'ont rien en commun, sinon cette propension au malheur. Ou plutôt au "non-bonheur" : bonheur dont les auraient privés les débordements libertaires des années soixante-dix. Chacun de leur côté, en se traînant de fiasco en désastre, et de retraite en désert, ils vont faire de leur vie la preuve de ce désenchantement du monde et révéler enfin la clef des rapports entre les hommes : l'illusion. Lors de sa sortie, ce livre a fait couler beaucoup d'encre, suscité de vives passions et de violents débats, alimentés par la personnalité de son auteur, volontiers provocateur et irrévérencieux. Cela ne fait qu'ajouter à la fascination que provoque la lecture de ce roman, qui remet en cause toutes nos certitudes et nous oblige à réagir. Que l'on aime ou pas le style Houellebecq, il est urgent de lire Les Particules élémentaires. --Karla Manuele

4e de couverture : «Privé de son Guide du Routard habituel, le touriste français ordinaire risque, il faut le reconnaître, d'éprouver rapidement à Lanzarote tous les signes d'un solide ennui.» «Vous avez passé une bonne journée? attaquai-je avec décontraction. J'ai supposé que vous aviez fait l'excursion pour Fuerteventura. ¿ C'est exact.» Il secoua la tête avec indécision avant de répondre : «C'était nul, complètement nul. Aucun intérêt, vraiment. Et, maintenant, j'ai fait toutes les excursions proposées par l'hôtel. ¿ Vous restez une semaine? ¿ Non, quinze jours», dit-il d'un ton accablé. Effectivement, il était dans de beaux draps. Je lui proposai un cocktail. Incisif, railleur, de cette même plume grinçante que nous lui connaissons, Michel Houellebecq relate ici les affres du touriste, pauvre écorché des voyages organisés.Notes Biographiques : Romancier, essayiste, poète, considéré par de nombreux critiques comme l'écrivain français le plus marquant de notre époque, il est lu dans le monde entier depuis Extension du domaine de la lutte (1994). Michel Houellebecq a reçu le prix Goncourt pour son roman La Carte et le territoire, en 2010. Soumission, paru en 2015, a suscité admiration et polémique ; il a été un best-seller dans la plupart des pays européens.

Les textes de ce recueil, lettres, entretiens ou articles, ont été publiés depuis 1992 dans des publications diverses, de la NRF à Paris Match, 20 ans ou Les lnrockuptibles. Ils n'étaient plus disponibles. Il y est question de cinéma, d'architecture, de philosophie, de la fête, du féminisme, de la réhabilitation du beauf, de la connerie de Jacques Prévert ou encore de l'indigeste Alain Robbe-Grillet... Parcours éclaté qui dessine une réflexion d'une cohérence et d'une exigence aiguës. Le constat est implacable: "On s'est bien amusés, mais la fête est finie. La littérature, elle, continue. Elle traverse des périodes creuses, puis cela revient."

Un après-midi de décembre 1999. Le narrateur (qui n'est autre que Michel Houellebecq) prend conscience que son réveillon du jour de l'an à venir sera "probablement raté". Il entre dans la première agence de voyages, commande un séjour "premier prix". C'est Lanzarote, aux Canaries, en promotion à 3 290 francs la semaine, au Bougainville Playa. Après un réveillon minable, le narrateur ne rejoint l'île que le 9 janvier. Lanzarote, une île volcanique, désertifiée, vaguement fréquentée "par une population équivoque de retraités anglo-saxons, flanqués de fantomatiques touristes norvégiens", une île piètrement peuplée, recouverte de cactus (toujours symboliques). C'est aussi là que le narrateur rencontre deux lesbiennes allemandes et un flic déprimé déprimant, de singulières créatures avec lesquelles il va devoir passer tant bien que mal une semaine de vacances.Mise en scène de personnages au bout du rouleau, exercice de l'exacerbation dans la dépression, Lanzarote n'en demeure pas moins un texte drôle (peut-être le plus drôle de Houellebecq), où l'auteur-narrateur se risque au burlesque tragique, entre deux fantasmes sexuels. Accompagnant le texte, dans un coffret, et formant un remarquable diptyque, un recueil de plus de quatre-vingt photographies de Michel Houellebecq rend compte en images de cette île marquée par son paysage lunaire. --Céline Darner