L'invention de la tradition

Depuis sa parution en anglais, L'Invention de la tradition n'a pas cessé d'être cité et commenté, en Grande-Bretagne comme ailleurs. Le concept de "tradition inventée" fait aujourd'hui partie du patrimoine des sciences sociales et de l'histoire. Les différentes études réunies dans ce recueil décrivent comment les Etats-nations modernes en gestation, mais aussi les mouvements anti-systémiques qui se développèrent en leur sein et les sociétés dites "traditionnelles", ont délibérément cherché, souvent avec succès, à réinterpréter radicalement ou à inventer, parfois de toutes pièces, des traditions et des "contre-traditions" pour se légitimer, s'inscrire dans la longue durée, assurer la cohésion de la communauté ou encore garantir le contrôle des métropoles impériales sur les sujets coloniaux.

Dans l'Ere des révolutions, E. J. Hobsbawm a retracé l'évolution de la vie européenne entre 1789 et 1848, sous l'effet de la double révolution que constituèrent la Révolution française et la révolution industrielle. L'année suivante, la flamme révolutionnaire devait s'éteindre pour faire place à une nouvelle éthique, à un nouvel ensemble de valeurs, qui allaient régir l'ère nouvelle du capital. Dans cet ouvrage, qui constitue la première grande étude approfondie des années 1848-1875, l'auteur poursuit son analyse de l'établissement du capitalisme industriel et de la culture bourgeoise. L'extension de l'économie capitaliste à l'ensemble du globe, la concentration toujours plus grande de la richesse, les migrations, la domination de l'Europe et de la culture européenne ont fait du troisième quart de siècle passé une période clé, dont l'histoire n'est pas seulement celle de l'Europe, mais du monde tout entier. L'intention de Eric J. Hobsbawm n'est pas ici de résumer les faits, mais d'en dégager une synthèse historique qui " donne un sens " à cette période et mette en lumière ce que lui doit le monde actuel. Etude à la fois économique, politique et intellectuelle, son livre retrace de façon objective et pourtant originale l'histoire de la révolution et de sa faillite, des crises cycliques propres à l'économie capitaliste, des victimes et des vainqueurs du système bourgeois. Né à Alexandrie en 1917, E. J. Hobsbawm a poursuivi ses études à Vienne, Berlin, Londres et Cambridge. Professeur d'histoire à l'université de Londres, il est l'auteur de nombreux ouvrages d'économie politique et d'histoire sociale. Outre L'Ere des révolutions et L'Ere des empires, les éditions Fayard ont publié en français son ouvrage Les Primitifs de la révolte dans l'Europe moderne.

Considère deux types de révolutions qui se produisent à la même époque: les révolutions politiques qui sont issues de la Révolution française et la révolution industrielle qui commence en Grande-Bretagne.

Résumé : Dès les premières années du XIXe siècle, la Révolution française a suscité des débats passionnés : quel sens historique fallait-il donner à cet événement politique extraordinaire ? Dans quelle mesure a-t-il transformé le visage de l'Europe ? Quelles en furent les origines intellectuelles, économiques, sociales ? La Révolution avait-elle ouvert un horizon d'émancipation pour la France et les peuples du monde ou, au contraire, annonçait-elle les catastrophes politiques du xxe siècle ? Eric J. Hobsbawm est revenu sur toutes les lectures et interprétations qui se sont succédé depuis plus de deux siècles. Il montre que les historiens écrivent l'histoire à l'aune de leur expérience du présent et réaffirme que la Révolution a transformé le monde de façon définitive et qu'elle continuera de le faire évoluer.