Frédéric Bazille. La jeunesse de l'impressionnisme

Résumé : Né à Montpellier en 1841 au sein d'une famille de la haute bourgeoisie protestante, Frédéric Bazille est d'abord destiné à la médecine. Il poursuit parallèlement des études artistiques et gagne Paris en 1862. Au sein de l'atelier Gleyre, il fait la connaissance des futurs impressionnistes, Monet, Renoir, Sisley, qui deviennent ses amis proches. Durant sa brève carrière - moins de huit ans - il devient l'un des acteurs les plus talentueux de la Nouvelle Peinture autour de Manet. Dans tous les sujets qu'il aborde - nature morte, portrait, paysage, scène de genre -, il imprime sa marque personnelle faite d'équilibre des formes, de raffinement coloré et de discrète mélancolie. Bazille meurt au combat en 1870, laissant derrière lui une cinquantaine de tableaux. Le musée Fabre rassemble la plus importante collection d'oeuvres de Bazille.

Montpellier, le 18 janvier 1779. Dans la grande salle du collège des jésuites qui borde l'Esplanade, une assemblée d'une trentaine de notables de la province du Languedoc fonde la Société des beaux-arts. Encouragé par le fascinant marchand d'art Abraham Fontanel, cet élan a permis la création d'une école gratuite de dessin et la tenue des premiers Salons de peinture organisés dans la ville. Aux côtés des tableaux des élèves les plus talentueux, les curieux y découvrent des chefs-d'oeuvre des maîtres anciens et des meilleurs artistes contemporains. C'est là, dans cette école, que le jeune François-Xavier Fabre, âgé de treize ans, reçoit ses premières leçons qui le conduiront au Prix de Rome. Ce catalogue raconte cette aventure du siècle des Lumières, dont le musée Fabre et la vie artistique montpelliéraine sont aujourd'hui les héritiers.

Du 13 février au 6 juin 2021 le musée Fabre met à l'honneur trois artistes contemporains dont les oeuvres, toiles et dessins, ont récemment rejoint les collections du musée. Ils sont à découvrir dans trois espaces distincts du parcours permanent Issus de trois générations différentes, Pierrette Bloch, André-Pierre Arnal et Stéphane Bordarier se sont tous trois intéressés à la matérialité de la peinture, élaborant de nouvelles techniques picturales mises au coeur de leur pratique. Si Pierrette Bloch fait gouter la peinture, point après point, sur le papier ou sur la toile disposée à l'horizontal, noue consciencieusement le crin, inscrit de larges traces blanches au pastel, André-Pierre Arnal plie, froisse, ficèle la toile, colle et décolle le papier. Stéphane Bordarier développe quant à lui une technique picturale qui se rapproche de celle de la fresque, dans laquelle la couleur est prise dans la colle encore humide, induisant l'urgence du geste. Peintre et sculptrice française. Evoluant depuis les années 1950 vers une pratique abstraite, l'oeuvre de Pierrette Bloch, en dehors de toute catégorie esthétique, joue sur le rythme, l'ambivalence entre le plein et le vide, le contraste entre le noir et le blanc. Subtile, elle se décline par séries, avec une économie de moyens, à partir de la répétition de formes élémentaires – le point, les entrelacs, l'écriture – et de couleurs quasi absentes. Elle éprouve ses premières émotions artistiques en 1939, devant les chefs-d'oeuvre du musée du Prado exposés à Genève. C'est justement en Suisse que, fuyant la France occupée, elle se réfugie avec ses parents en 1940. Elle se plonge dans la lecture, source d'inspiration fondamentale, et assiste à des conférences d'histoire de l'art, notamment celle de René Huyghe sur la ligne, qui la conduit à s'interroger sur les relations qu'entretient le dessin avec le temps et l'écriture. A la fin de la guerre, de retour à Paris, elle suit les cours des peintres Jean Souverbie (1891-1981) et André Lhote (1885-1962) ; en 1949, elle est la première élève d'Henri Goetz (1909-1989), qui délaisse alors le surréalisme au profit de l'abstraction. Elle fait la connaissance de Colette et Pierre Soulages (1919), devenus des amis intimes. Influencées par celui-ci et Nicolas de Staël, ses premières peintures abstraites, à la texture épaisse, sont structurées par un système de grille, caractéristique des oeuvres picturales d'après-guerre. Les années 1950 correspondent au début de sa reconnaissance : elle participe au Salon des réalités nouvelles (1950), dédié à l'abstraction depuis l'après-guerre ; dès l'année suivante ont lieu ses premières expositions personnelles en France et aux Etats Unis, où elle séjourne régulièrement.