Vers Le Grand Meaulnes

Le premier roman de Thomas Mann, Les Buddenbrook, longtemps considéré comme un excellent exemple de roman de la décadence avec tout ce qui s'ensuit : réalisme, naturalisme... présente, en fait, l'éventail des leitmotive de l'oeuvre toute entière et permet ainsi une approche de l'imaginaire mannien.

Nos grands souvenirs, désocialisés, nous rendent aux espaces enclavés de nos solitudes, espaces de temps comprimé, de temps inoubliable. L'écrivain immobilise des instants privilégiés dans lesquels le temps est retrouvé, souvenir proustien ou minutie flaubertienne. Les valeurs s'engouffrent dans la miniature. Imagination " inspirative " (Bachelard). Notre enquête se propose de déterminer la valeur humaine de ces espaces de possession - contre les forces adverses de Kronos - de l'homme anhistorique. L'euphémisme met du baume sur les blessures du cœur souffrant. Les structures intimistes de l'imaginaire sont à l'origine d'une importante catégorie de moyens d'expression : l'enjolivement et la miniaturisation annoncent l'antiphrase. L'image isolée, la phrase qui la développe ou l'image poétique forment des espaces de langage.

La mythocritique de Gilbert Durand met en évidence, à travers un auteur, les mythes directeurs et leurs variations significatives. La lente faillite du mythe de Prométhée, après l'écrasement sanglant de la Commune, était lourde de conséquences. Les auteurs qu'affectionne Ch.-L. Philippe, Nietzsche et Dostoïevski, disent le désenchantement provoqué par l'abandon de l'optimisme scientifique. Si, d'une part, Philippe exalte "l'homme fort", il participe cependant à la "révolution par les "humbles" qui fait une large place aux images de l'intimité, au décorativisme et à l'enjolivement, à la "raréfaction", et qui remet ainsi en question les habitudes de penser du classicisme romanesque. Les mythologies de la Décadence apparaissent comme le symptôme d'un déchirement sans lequel, pour survivre, une culture ne peut se maintenir. De ce déchirement, l'oeuvre de Philippe porte témoignage. Entre le déchaînement de Dionysos et l'assurance ébranlée de Prométhée, la quête d"'autre chose" est patente et l'oeuvre de Philippe est là aussi pour en témoigner.

À l'œuvre de Jean Rouaud semble s'appliquer l'expression qui sert de titre à l'un des ouvrages de Maeterlinck : " trésor des humbles ". Dans Pour vos cadeaux, le narrateur - qui prend parfois son air le plus " humble " (Sur la scène comme au ciel) - nous dit de sa mère qu'elle a pris " une fois pour toutes le parti des humbles ", des plus modestes. Elle participe, à sa façon, à cette " révolution par les humbles " dont parle Gilbert Durand. Et Jean Rouaud déclare : " J'ai trouvé insupportable qu'on parle avec mépris de petites ou de moyennes gens. Il y a une ligne de l'intolérable à ne pas dépasser qui s'appelle la dignité humaine " (Le Monde, 1"octobre 1990). Procédant de l'imaginaire intimiste, l'écriture roualdienne, qui se situe entre l'image pure et le système de cohérence philosophique, pour-rait être désignée par l'expression : l'occulte du moi. Le discours utilise tous les degrés de l'antiphrase. L'écrivain s'inscrit ainsi dans une tradition qui va de Dostoïevski à Georges Hyvernaud, en passant par Octave Mirbeau, Charles-Louis Phi-lippe, Émile Guillaumin et Alain-Fournier.