Hommes, femmes : la construction de la différence

Dans cette méditation tout en intimité et en sensualité, l'anthropologue Françoise Héritier traque ces choses agréables auxquelles notre être profond aspire, ces images et ces émotions, ces moments empreints de souvenirs qui font le goût de notre existence, qui la rendent plus riche, plus intéressante que ce que nous croyons souvent et dont rien, jamais, ne pourra être enlevé à chacun.

Qu'est-ce qui est incestueux ? Pour la plupart d'entre nous, l'inceste concerne les relations sexuelles entre partenaires consanguins, à des degrés plus ou moins rapprochés, ou entre alliés matrimoniaux. La chose est plus complexe. Françoise Héritier, anthropologue africaniste, livre ici sa contribution au grand débat sur la fonction de la prohibition de l'inceste. Elle soutient que le domaine des relations sexuelles incestueuses s'étend au-delà du cercle habituellement défini. Une mère et sa fille, ou encore deux soeurs peuvent-elles partager le même homme ? L'auteur, textes religieux et données ethnographiques à l'appui, montre qu'il y a là inceste en un sens large : les sociétés répugnent à la mise en rapport, même indirecte, des éléments d'une même lignée. L'interdiction de l'inceste apparaît alors dans sa dimension symbolique : elle garantit l'opposition des catégories de l'identique et du différent, à la source de toute pensée classificatrice et logique. Assurant l'aptitude à symboliser la différence sexuelle et, plus largement, à penser, cette opposition est une loi fondamentale de la culture humaine. Une étude ambitieuse et convaincante. --Emilio Balturi

Comment la violence se met-elle au service de la religion? Quel usage politique peut-on faire de la cruauté? Par quels biais les logiques de haine aboutissent-elles au massacre de populations entières? Telles sont quelques-unes des questions que pose ce livre à travers des réflexions sur la guerre civile en Colombie, l'épuration ethnique dans l'ex-Yougoslavie, le génocide des Rwandais tutsi, mais aussi la Bible, le droit musulman, la médecineou encore le pouvoir. Il privilégie une approche pluridisciplinaire pour cerner et comprendre ce quifait basculer les sociétés dans la folie destructrice.

?Ce livre qui fait suite à Masculin/féminin I, La pensée de la différence, pose deux questions : pourquoi la hiérarchie s'est-elle greffée sur la simple différence des sexes ? Est-il envisageable de la dissoudre ? À cette double question, Françoise Héritier répond en termes anthropologiques aussi bien que politiques. Comment les hommes se sont-ils assuré le contrôle de la fécondité des femmes, ce pouvoir exorbitant d'enfanter du différent, des fils, aussi bien que de l'identique, des filles ? Comment les hommes ont-ils exploité le corps des femmes dans la prostitution et l'entretien domestique ? Comment, en retour, les femmes n'ont-elles pu commencer à se libérer que du jour où, et seulement là, les moyens de contraception leur ont permis de reprendre le contrôle de leur fécondité ? Françoise Héritier examine la possibilité de changements, certains illusoires, d'autres bien réels, et cerne les obstacles qui leur font toujours implicitement barrage. Et pourtant, ces changements ne sont-ils pas la promesse d'une société où la différence et l'asymétrie seraient le fondement, non d'une hiérarchie, mais d'une véritable harmonie ? Françoise Héritier est professeur honoraire au Collège de France. Elle a publié Les Deux Soeurs et leur Mère et Masculin/féminin?I, aux Éditions Odile Jacob.Notes Biographiques : Auteur notamment des Deux Seurs et leur mère et de Masculin/Féminin, Françoise Héritier est professeur honoraire au Collège de France, où elle a dirigé le Laboratoire d?anthropologie sociale. Elle a été directeur d?études à l?École des hautes études en sciences sociales et présidente du Conseil national du sida.