Le diabète, une épidémie silencieuse

Successeur de Claude Lévi-Strauss au Collège de France, Françoise Héritier poursuit dans ce deuxième volume de Masculin/Féminin sa réflexion sur la différence des sexes dont elle avait démontré le caractère fondamental dans toutes les formes de pensée humaine, celles des peuples sauvages comme des peuples contemporains. Et elle voyait dans le caractère hiérarchique de cette différence, le point de départ de la domination masculine. Dans ce second volume, elle critique les idées reçues sur la différence des sexes, comme par exemple, et depuis la plus haute antiquité, que les femmes ne pensent pas comme les hommes parce que leur cerveau ne fonctionne pas comme celui des hommes. Ou encore, et là aussi depuis la nuit des temps, que si les femmes sont en danger c?est parce que les femmes sont un danger. Mais elle veut aussi faire oeuvre positive et contribuer à dissoudre cette hiérarchie entre masculin et féminin instaurée et perpétuée par nos catégories de pensée. Elle montre comment, avec les moyens de contraception modernes, les femmes ont acquis pour la première fois dans l?histoire la maîtrise de leur fécondité. Et comment alors, dans une étude lumineuse de la prostitution, elles doivent acquérir la maîtrise de leur corps. Puis elle trace les chemins de la liberté dans tous les domaines, social, économique et culturel.

Pourquoi dit-on en France que chanter faux fait pleuvoir ou que les filles qui ont leurs règles ne doivent pas se baigner? On peut répondre dédaigneusement qu'il s'agit là de superstitions surannées, dont on ignore l'origine et qui n'ont, en tout cas, aucun rapport entre elles. Or ce livre traite d'un système de pensée élaboré par une société d'Afrique de l'Ouest, les Samo, l'interroge de l'intérieur et met en évidence des similitudes, non pas tant dans les faits à proprement parler que dans les raisonnements tenus. Cet ensemble conceptuel a une grammaire: l'idée d'une osmose par "sympathie" entre le cosmos, le corps biologique et les actes sociaux, par attraction ou répulsion entre eux d'éléments (personnes, objets, actions, événements...) dotés de qualités semblables ou différentes. Nous en comprenons le fonctionnement, que ce livre dévoile, ne serait-ce que parce qu'il recourt à des composantes qui nous sont familières - tels les quatre éléments fondamentaux de la terre, du feu, de l'air et de l'eau -, qu'il rencontre des besoins que nous partageons et qu'il se fonde sur une exigence commune de l'humanité: donner un sens à des faits inexplicables qui ont été ou sont encore, pour ceux qui l'ont élaboré comme pour nous, des "butoirs pour la pensée". Nous en tirons des lumières sur notre propre fonctionnement mental car, comme l'écrivait Georges Bataille, saisi par la "modernité" des représentations picturales de la préhistoire, il nous faut, devant l'évidence, postuler "une cohérence relative des mouvements de l'esprit humain".

Comment la violence se met-elle au service de la religion? Quel usage politique peut-on faire de la cruauté? Par quels biais les logiques de haine aboutissent-elles au massacre de populations entières? Telles sont quelques-unes des questions que pose ce livre à travers des réflexions sur la guerre civile en Colombie, l'épuration ethnique dans l'ex-Yougoslavie, le génocide des Rwandais tutsi, mais aussi la Bible, le droit musulman, la médecineou encore le pouvoir. Il privilégie une approche pluridisciplinaire pour cerner et comprendre ce quifait basculer les sociétés dans la folie destructrice.

Résumé : C'est en fait un condensé de son oeuvre, accessible à tous, que Françoise Héritier nous offre ici. Les différences objectives entre les sexes entraînent-elles des différences d'aptitudes, des différences dans le domaine juridique, professionnel, et la domination d'un sexe sur l'autre ? Ses différences sont-elles naturelles ou culturelles ? Une leçon limpide sur l'égalité entre hommes et femmes, loin d'être acquise dans le monde et même dans nos sociétés.