L'Instant de la victoire

C?est le soir de Noël, et Della n?a qu?un dollar et quatre-vingt-sept cents en poche. Comment faire un cadeau à Jim avec si peu d?argent? Elle n?hésite pas à vendre sa magnifique chevelure pour acheter à son jeune époux la chaîne qui manque à sa montre. Celui-ci a également fait un sacrifice énorme pour offrir à Della ce dont elle rêvait... Située à New-York à l?orée du XXe siècle, la nouvelle la plus célèbre de O. Henry, "Le cadeau des Rois Mages" a un pouvoir de fascination sur le lecteur qui va bien au delà de la période de Noël.

Des Cariens, qui vivaient dans le sud-ouest de l'Asie Mineure, on connaît la langue et l'écriture, les monnaies, les divinités et les lieux sacrés, ainsi que quelques éléments de l'organisation politique, notamment le Koinon. De leur culture matérielle, en revanche, on ne sait que très peu de choses. Or leurs pratiques funéraires étaient suffisamment singulières pour qu'au ve s. av. J.-C., Thucydide (1.8) écrive : " [Lors de la purification de l'île de Délos], il apparut que plus de la moitié des théké étaient des tombes cariennes. On s'en aperçut en observant l'équipement guerrier enseveli avec les corps et le mode de sépulture, qui est encore celui des Cariens aujourd'hui." Souvent réduit à ses éléments les plus emblématiques et les plus fameux, tels le Mausolée d'Halikarnasse (Bodrum) et les tombes rupestres à façade de "temple" de Kaunos (Dalyan), le monde funéraire carien n'avait, jusqu'alors, jamais fait l'objet d'une étude exhaustive. Fort de ce constat, l'auteur nous livre ici une synthèse inédite sur l'espace funéraire à l'échelle d'un vaste territoire, comme l'était celui de la Carie antique. A partir d'un enregistrement rigoureux des structures architectura-les encore conservées aujourd'hui, il définit avec clarté les multiples facettes des tombes cariennes, en mettant en évidence toutes les transformations et évolutions qui ont pu intervenir au cours de l'histoire de cette région. Le lecteur peut ainsi découvrir la diversité des plans et des traitements qui caractérisent les monuments funéraires de Carie. Ces tombes ne sont pas seulement des structures fonctionnelles destinées à offrir un lieu de repos au défunt. Elles sont aussi, par leur monumentalité, porteuses d'une plus large dimension, devenant ainsi les témoins les plus tangibles de la réussite aussi bien politique qu'économique des élites cariennes, ainsi que de la formation d'une culture unique à la charnière des blocs grec et perse. Il s'agit donc d'une étude qui fera date. Indispensable à tous ceux qui s'intéressent de près ou de loin à l'histoire de la Carie de l'époque classique à l'époque hellénistique, elle constituera également une référence pour l'historien de l'empire perse comme pour celui des royaumes hellénistiques.

L'art de O. Henry, dont les Contes méritent tant d'être redécouverts aujourd'hui, est un mélange fort subtil, très savant, de tendresse un peu bourrue et d'humour, sur fond d'aventures toutes plus pittoresques les unes que les autres. Les grands espaces du Far West et les rues de New-York qui servent de cadre à son oeuvre, il les a peuplés de personnages qui ne sont jamais ni entièrement bons, ni entièrement méchants. C'est en tout cas le coeur de l'amérique profonde que nous entendons battre à travers les cocasses héros et héroïnes de New-York tic tac avec leurs illusions, leurs moments de solitudes et ces automatismes qui gouvernent facilement leur vie et que O. Henry épingle au passage...

Résumé : Prenez un homme d'affaires surmené, des escrocs pleins d'imagination, une caissière méthodique, des cow-boys solitaires, des jeunes filles qui rêvent de mariage, un pharmacien amoureux et des amis loyaux, ajoutez-y quelques situations cocasses, une bonne dose d'humour et saupoudrez de tendresse... Telle est la recette des nouvelles de O. Henry qui, du Far West à la Cinquième Avenue, surprennent par leur diversité et leur modernité. A consommer sans modération !