Le chant d'amour

Réveillon 2015. L'année commence en fanfare, tout en feux d'artifice. Il y a eu cette fusée très peu réglementaire, allumée au cinquième étage de la maison de retraite. Mais surtout cette bonne nouvelle : Hendrik Groen a repris l'écriture de son journal ! S'il pleure encore ceux qui sont partis, le club des VIMAPEM (pour VIeux MAis Pas Encore Morts) peut s'enorgueillir de nouvelles recrues très imaginatives. Courses en déambulateur, fugues à gogo : tant pis si l'acariâtre directrice essaie de leur mettre des bâtons dans les roues ! Nos retraités ne sont pas près de se laisser faire...

En 1884, le Sud-Ouest africain (actuelle Namibie) est proclamé protectorat allemand. L'année suivante, le mandataire militaire du Kaiser signe un traité d'alliance avec l'un des principaux peuples de la région (les Hereros). Hendrik Witbooi, chef du peuple Nama qui occupe la partie sud du pays, refuse la protection allemande. En 1893, après l'attaque meurtrière de son camp par les troupes du gouverneur Curt Von François, il se lance dans une intense guérilla, durant laquelle il entretient une correspondance avec ses adversaires et ses alliés. Les lettres de Witbooi portent la voix d'un chef de guerre avisé et convaincu du bien-fondé de sa résistance. Elles montrent aussi sa clairvoyance face à l'écart entre le discours et les desseins du colonisateur occidental. Les Transparents: des textes émouvants qui portent la marque d'une prise de conscience de soi dans la rencontre avec l'Autre. Des voix subversives encore pour nous parce qu'elles disent ce qui aurait pu être et que nous avons brûlé, parce que l'Occident n'a souvent éprouvé que concupiscence, mépris ou horreur à l'égard du reste du monde. Lire ces textes, c'est se donner une chance de saisir ce que serait un monde qui écoute ses Transparents et se réconcilie avec eux.

En occupant Alger la France remplissait la mission que la Providence et l'Histoire lui avaient confiée: l'attirance de l'inconnu, la joie du sacrifice, le désintéressement dans le dévouement" écrit en 1933 Gabriel Hanotaux, ancien ministre des Colonies. "Nous avons connu que la loi n'était jamais la même selon qu'il s'agissait d'un blanc ou d'un noir: accommodante pour les uns, cruelle et inhumaine pour les autres. Tout cela, mes frères, est désormais fini!" s'exclame Patrice Lumumba, premier Premier ministre de la République du Congo. Les évaluations coloniales et postcoloniales s'opposent. Cependant c'est moins la différence entre la position du colonisateur et celle du colonisé qui détermine la façon de considérer le passé que les changements subis par l'esprit du temps. Ainsi il ne reste rien, ou presque, de la foi inébranlable dans la vocation de l'Occident, dans les bienfaits du colonialisme pour les peuples soumis et la reconnaissance qu'ils lui doivent. Domine le sentiment de culpabilité devant les bénéfices tirés de l'exploitation des colonies. Le colonialisme, un phénomène mondial qui a laissé des traces indélébiles, fut exercé par des pays européens aux méthodes et aux traditions très variées. Seule l'approche comparative, déployée par Henri Wesseling, mettant au jour les ressemblances et les différences, permet de comprendre l'unité du phénomène. Biographie de l'auteur Professeur d'histoire contemporaine et fondateur de l'Institut pour l'histoire de l'expansion européenne à l'université de Leyde, Henri Wesseling, qui a été chercheur à l'Ecole pratique des Hautes Etudes aux côtés de Henri Brunschwig et à l'Institute for Advanced Study de Princeton, a publié de nombreux ouvrages sur la colonisation en Afrique et en Asie. Il est membre de l'Académie royale néerlandaise, de l'Académie royale belge des sciences d'outre-mer et de l'Academia Europea.