Physique et philosophie. La science moderne en révolution

Un ouvrage essentiel qui interroge les implications philosophiques de la recherche scientifique (notamment en mécanique quantique) et ses conséquences sur le développement de l'humanité.

L'unification, au sein d'une même théorie, de phénomènes différents est une idée-force de la physique. Newton unifiant chute des corps et mécanique planétaire, puis Maxwell unifiant électricité et magnétisme ont ouvert la voie. Après les efforts infructueux d'Einstein, les physiciens contemporains ont remporté de grands succès dans l'élaboration d'une théorie unifiée des quatre forces fondamentales qu'ils reconnaissent dans la nature. Ainsi s'esquissent aujourd'hui les traits de ce que certains n'hésitent pas à appeler une "Théorie de Tout" . nul n'était plus qualifié pour présenter ici à un large public l'histoire de cette synthèse ambitieuse que A. Salam, qui y a contribué de façon essentielle. A cette avancée de la science contemporaine au coeur de la matière, deux des pères fondateurs de la physique moderne, W. Heisenberg et P. A. M. Dirac, viennent apporter le contrepoint de réflexions profondes, parfois critiques, sur la nature même de la théorie physique.

Werner Heisenberg, né en 1901 en Allemagne, est un des grands physiciens du XXe siècle. Élève de Max Planck et Sommerfeld, il travailla avec Born et Fiels Bohr. Il a apporté des idées essentielles à la nouvelle théorie de la mécanique quantique, en particulier ses fameuses relations d'incertitude. Ses travaux lui ont valu le prix Nobel de physique. Dans cet ouvrage, Heisenberg retrace l'évolution de la physique au XXe siècle telle qu'il l'a vécue, depuis ses premiers contacts avec la théorie atomique (1919-1920) jusqu'aux découvertes de nouvelles particules élémentaires (1961-1965), en passant par les discussions avec Einstein. Écrits de manière très simple et très vivante, ces chapitres sont une extraordinaire introduction aux grands problèmes scientifiques de notre siècle. Mais la science est faite par les hommes, rappelle Heisenberg, au sein même de l'Histoire. L'histoire du XXe siècle est terrible pour la physique aussi, et Heisenberg, qui n'a pas quitté l'Allemagne pendant la guerre, raconte avec de nombreux détails la situation des physiciens juifs, contraints d'émigrer, l'incertitude des autres physiciens, leur désarroi, l'atmosphère même de l'Université allemande. En ce sens, ce livre est aussi un livre d'histoire, extrêmement passionnant.