Navettes spatiales. L'histoire des navettes dans l'exploration spatiale

Résumé : "La science est faite par les hommes. Ce fait, évident en soi, est facilement oublié ; il est peut-être utile de le rappeler." Dans sa fascinante autobiographie intellectuelle, Werner Heisenberg, l'un des plus grands scientifiques du XXe siècle, tenace au fil de conversations retrouvées l'évolution de la physique telle qu'il l'a vécue, depuis ses premiers contacts avec la théorie atomique (1919-1920) jusqu'aux découvertes de nouvelles particules élémentaires (1961-1963). On y croisera Wolfgang Pauli en randonnée dans les Alpes bavaroises, Niels Bohr en pleins travaux, des discussions avec Einstein... Né en Allemagne, Heisenberg n'a pas quitté le pays pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces pages offrent également un témoignage précieux sur la vie universitaire dans l'Allemagne nazie, la situation des physiciens juif s, contraints d'émigrer, l'incertitude des autres, leur désarroi, et l'atmosphère même de l'Université allemande en ces armées sombres. Ecrits de manière simple et vivante, ces chapitres forment une extraordinaire introduction aux grands problèmes scientifiques de notre siècle, et un livre d'histoire passionnant.

Werner Heisenberg, né en 1901 en Allemagne, est un des grands physiciens du XXe siècle. Élève de Max Planck et Sommerfeld, il travailla avec Born et Fiels Bohr. Il a apporté des idées essentielles à la nouvelle théorie de la mécanique quantique, en particulier ses fameuses relations d'incertitude. Ses travaux lui ont valu le prix Nobel de physique. Dans cet ouvrage, Heisenberg retrace l'évolution de la physique au XXe siècle telle qu'il l'a vécue, depuis ses premiers contacts avec la théorie atomique (1919-1920) jusqu'aux découvertes de nouvelles particules élémentaires (1961-1965), en passant par les discussions avec Einstein. Écrits de manière très simple et très vivante, ces chapitres sont une extraordinaire introduction aux grands problèmes scientifiques de notre siècle. Mais la science est faite par les hommes, rappelle Heisenberg, au sein même de l'Histoire. L'histoire du XXe siècle est terrible pour la physique aussi, et Heisenberg, qui n'a pas quitté l'Allemagne pendant la guerre, raconte avec de nombreux détails la situation des physiciens juifs, contraints d'émigrer, l'incertitude des autres physiciens, leur désarroi, l'atmosphère même de l'Université allemande. En ce sens, ce livre est aussi un livre d'histoire, extrêmement passionnant.

On aurait pu croire à un énième ouvrage sur l'histoire du design moderne, mais Design 1950/2000, qui présente l'importante collection du musée des arts décoratifs de Montréal, trouvera sûrement sa place. Une présentation claire et efficace de 130 pièces exemplaires, regroupées par décennies et par auteurs, architectes ou designers, presque toujours des figures emblématiques de leur époque. Ce sont donc cinq chapitres qui retracent les grandes évolutions historiques, artistiques et techniques, qui mènent du modernisme et son good design au travail éclectique et moins identifiable d'un Droog Design, collectif néerlandais à l'heure de l'an 2000. Chaque oeuvre, détourée et devenue icône, est l'objet d'un article bien documenté (détails de fabrications, publicités ou photos d'époque), qui les resitue dans le contexte économique, technique et social du moment. Un catalogue accessible, voire de référence, de cinquante ans de créativité. --Toma Damisch

Resté inédit jusqu'en 1984, ce manuscrit se présentait initialement sans titre ni date. Il semble que Heisenberg l'ait seulement distribué, aussitôt terminé (vers Noël 1942), à quelques proches et sous le sceau du secret, en raison des critiques ouvertes qu'il contenait à l'encontre du régime nazi. A cette époque, Heisenberg est engagé dans un travail fondamental dans le domaine de la théorie des particules élémentaires et il participe au programme atomique allemand. Il est aussi impliqué, depuis 1933, dans une lutte violente avec certains idéologues du régime nazi, que lui valent ses prises de position publiques en faveur de la «physique juive». Toutefois, comme on le verra, cet arrière-plan particulièrement sombre et tendu ne fait que rendre d'autant plus admirable la sérénité, la netteté et la concision avec lesquelles Heisenberg expose ici sa philosophie, et la nouvelle «position à l'égard de la réalité» qu'induisent les sciences contemporaines.