La partie et le tout

Cette région la plus intérieure dans laquelle la science et l'art ne peuvent plus guère être distingués l'un de l'autre est peut-être pour l'humanité d'aujourd'hui le seul lieu où elle soit en face d'une vérité entièrement pure, qui ne soit plus dissimulée par les idéologies ou les désirs humains. WERNER HEISENBERG

Résumé : Prix Nobel de physique pour " l'invention du neutrino " et l'un des pères de la physique contemporaine avec Niels Bohr et Werner Heisenberg, Wolfgang Pauli ne s'est jamais contenté de son activité scientifique : il voulait comprendre comment toute connaissance était possible, il recherchait avec une remarquable opiniâtreté comment penser l'unité de la matière et de l'esprit. Dans cette quête passionnée d'un arrière-fond unifié aux mondes de la matière et de l'âme, il collabora avec le grand psychologue que fut Carl Gustav Jung et échangea avec lui lettres et idées pendant un quart de siècle. C'est ainsi que Pauli rencontra l'alchimie dont les images le hantaient et qu'il partit à la découverte des grandes philosophies néo-platoniciennes, qui lui fournirent le thème de l'" unus mundus ", monde supra-sensible, monde de l'âme réalisée où la matière est encore spirituelle, et l'esprit déjà matérialisé. D'où sa thèse que les grandes inventions, les conceptions scientifiques s'enracinent dans un terreau que gouvernent les archétypes, formes vides de l'inconscient et équivalents en psychologie des idées de Platon. Dans un texte qui avait d'abord été publié avec l'étude de Jung sur la synchronicité, il applique ici les notions qui fondent l'astronomie moderne de Kepler : proche parent de Koyré ou d'un certain Bachelard, il renouvelle ainsi l'histoire des sciences et se montre le précurseur de la transdisciplinarité contemporaine.

Initialement sans titre ni date, Heisenberg avait distribué ce texte à quelques proches seulement, sous le sceau du secret, en raison des critiques qu'il contenait à l'encontre du régime nazi. A cette époque, il est engagé dans un travail dans le domaine de la théorie des particules élémentaires. A travers l'exposé des théories de la physique quantique, qui bouleverse notre mode de pensée en introduisant le concept apparemment paradoxal de "loi d'incertitude", c'est le problème général de la connaissance qu'il aborde, posant notamment la question de la responsabilité du savant face au politique. Il examine en conséquence la répercussion, dans les disciplines traditionnelles comme dans l'existence quotidienne, de cette "nouvelle position à l'égard de la réalité" qu'induisent les sciences.

L'unification, au sein d'une même théorie, de phénomènes différents est une idée-force de la physique. Newton unifiant chute des corps et mécanique planétaire, puis Maxwell unifiant électricité et magnétisme ont ouvert la voie. Après les efforts infructueux d'Einstein, les physiciens contemporains ont remporté de grands succès dans l'élaboration d'une théorie unifiée des quatre forces fondamentales qu'ils reconnaissent dans la nature. Ainsi s'esquissent aujourd'hui les traits de ce que certains n'hésitent pas à appeler une "Théorie de Tout" . nul n'était plus qualifié pour présenter ici à un large public l'histoire de cette synthèse ambitieuse que A. Salam, qui y a contribué de façon essentielle. A cette avancée de la science contemporaine au coeur de la matière, deux des pères fondateurs de la physique moderne, W. Heisenberg et P. A. M. Dirac, viennent apporter le contrepoint de réflexions profondes, parfois critiques, sur la nature même de la théorie physique.