LA VILLE AU MOYEN AGE EN OCCIDENT. Paysages, pouvoirs et conflits

On a longtemps, s'agissant de l'émergence puis de la croisance de la ville au Moyen Age en Occident, privilégié les phénomènes de nature strictement économique pour rendre compte de l'évolution du paysage urbain. Sans en nier le poids, on doit considérer que d'autres facteurs décisifs méritent un examen attentif.Il faut en particulier mettre l'accent sur les liens très puissants existant entre la formation, la permanence ou la dégradation des tissus urbains ou des formes de l'urbanisme en général d'une part, les structures politiques et sociales régissant les hommes dans les cités d'autre part. Et il ne s'agit pas seulement de se pencher sur les institutions gouvernementales ou administratives, mais de voir qui, effectivement, dirige la ville, quelles catégories d'individus ou quels groupes la tiennent en main, et par quels moyens avoués ou occultes; de préciser leurs origines et plus encore leurs organisations sociales, les manières dont ils s'assemblent, se confortent ou s'opposent les uns aux autres.Paysages, pouvoirs et conflis sont indissociables.Professeur d'histoire à l'université de Paris-Sorbonne, Jacques Heers, grand spécialiste de l'Italie médiévale et de sa société aux XIVe et XVe siècles, est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels, chez Fayard, Esclaves et domestiques au Moyen Age dans le monde méditerranéen (1981), Fêtes des fous et carnavals au Moyen Age (1983), Marco Polo (1983), Machiavel 1985).

Il y a quelques années, le genre "précis" (ou "manuel") pouvait sembler passé de mode. Diverses innovations préconisaient un certain renouvellement de la démarche historique: histoire par thèmes qui transcende les siècles, à la problématique résolument comparative, ou encore histoire des mentalités, comportements et rites que certains appelaient anthropologie. Toutes ces voies ne sont certes pas abandonnées, mais leurs auteurs les plus sérieux ont toujours convenu que chaque analyse historique, dans quelque domaine que ce soit, ne pouvait s'abstraire de son contexte; tous disent aussi que ni la connaissance de la trame événementielle, ni celle des structures et des cadres ne peuvent être négligées. La présente édition reprend exactement les articulations et les limites des précédentes et tente d'offrir à l'honnête historien ce qu'il souhaite garder en mémoire ou en commode répertoire. L'histoire de l'Occident chrétien y est raisonnablement privilégiée, mais de larges développements sont consacrés, selon un équilibre que l'auteur espère satisfaisant, à l'Orient byzantin d'une part, aux états de confession et de société islamiques de l'autre.