Les Partis et la vie politique dans l'Occident médiéval

1492, date cruciale dans l'histoire de l'Europe. Au-delà des fêtes anniversaires, la réflexion, pour comprendre le sens d'une conquête et accomplir son oeuvre, se tournera naturellement vers son artisan majeur : Christophe Colomb. Pour répondre à cette interrogation, quel meilleur guide que le Génois ? Lui, le héros, est porté par l'énergie d'un siècle : celle des progrès de la navigation et de la cartographie, d'une économie irréversiblement planétaire, d'une poursuite du grand récit de croisade. Rencontrant son époque, le navigateur reste profondément original. Il voyage en artiste, avec de faibles moyens financiers, devance par son succès l'élan de son milieu. Christophe Colomb, le "médiéval", ouvre la voie au monde moderne et il en montre l'impérieuse nécessité. Mais quels rivages furent abordés ? La découverte de l'Amérique, c'est aussi l'Europe réinventée. Si ses limites géographiques volent en éclats, ses frontières mentales se précisent : il existe d'autres humanités, des civilisations sans le Christ ! Les richesses du Nouveau Monde, espoir d'une Europe en formation, donnent la priorité aux valeurs de l'expansion, à l'exploitation. Sous le pavillon de la Santa Maria, toute la terre, bientôt, sera conquise. Lourde découverte. Elle trouve sous le regard aigu de l'historien plus de clarté par le portrait d'un homme, fils de modeste tisserand, petit levrier soulevant l'univers. Jacques Heers est agrégé d'histoire et docteur ès lettres, professeur à l'université de Paris Sorbonne (Paris IV). Il est l'auteur de biographies remarquées : Marco Polo, Machiavel parues aux Editions Fayard et La Vie quotidienne àla cour pontificale au temps des Borgia et des Médicis 1420-1520, aux Editions Hachette.

On a longtemps, s'agissant de l'émergence puis de la croisance de la ville au Moyen Age en Occident, privilégié les phénomènes de nature strictement économique pour rendre compte de l'évolution du paysage urbain. Sans en nier le poids, on doit considérer que d'autres facteurs décisifs méritent un examen attentif.Il faut en particulier mettre l'accent sur les liens très puissants existant entre la formation, la permanence ou la dégradation des tissus urbains ou des formes de l'urbanisme en général d'une part, les structures politiques et sociales régissant les hommes dans les cités d'autre part. Et il ne s'agit pas seulement de se pencher sur les institutions gouvernementales ou administratives, mais de voir qui, effectivement, dirige la ville, quelles catégories d'individus ou quels groupes la tiennent en main, et par quels moyens avoués ou occultes; de préciser leurs origines et plus encore leurs organisations sociales, les manières dont ils s'assemblent, se confortent ou s'opposent les uns aux autres.Paysages, pouvoirs et conflis sont indissociables.Professeur d'histoire à l'université de Paris-Sorbonne, Jacques Heers, grand spécialiste de l'Italie médiévale et de sa société aux XIVe et XVe siècles, est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels, chez Fayard, Esclaves et domestiques au Moyen Age dans le monde méditerranéen (1981), Fêtes des fous et carnavals au Moyen Age (1983), Marco Polo (1983), Machiavel 1985).