Le judaïsme libéral. Histoire et pensées des origines à nos jours

C'est au Caire, après un long exil familial, que Maimonide se fait connaître de la communauté juive grâce à ses travaux d'exégèse, de commentaire de la Tora, de conseils et d'arbitrage. Il assura à partir de 1177 les fonctions de chef spirituel de la communauté juive d'Egypte jusqu'à sa mort en 1204. Médecin de Saladin et philosophe reconnu, il représente une époque de tolérance entre les grandes religions monothéistes. Maimonide pensait en grec, écrivait en arabe et priait en hébreu. Ce livre permet de découvrir ce penseur innovant et d'appréhender ses principales thèses conçues pour répondre aux grandes questions théologiques du Moyen Age : Dieu a-t-il un corps ? L'Univers a-t-il été créé ? Les miracles sont-ils possibles ?

Le monde savant, les lecteurs, la presse ont d'ores et déjà consacré l'oeuvre du philosophe et écrivain MAurice-Ruben Hayoun comme classique. Après son Maïmonide et le premier volume des Lumières de Cordoue à Berlin, parus chez Lattès, ce second tome embrasse la période du XVIIe siècle à aujourd'hui. On y retrouvera les grandes figures de la pensée juive - de Hirsch et Geiger à Cohen, Rosenzweig, Baeck ou Scholem -, ainsi que ses courants majeurs - de la néo-orthodoxie au réformisme, du hassidisme au renouveau talmudique -, sans oublier d'importantes mises en perspective sur la piété, le politique, l'esthétique. Toute la genèse spirituelle et intellectuelle d'un plan méconnu de la culture européenne.

A en croire le livre de la Genèse, Abraham est un vénérable patriarche qui a obéi sans rechigner à deux injonctions divines essentielles: quitter sa patrie et sa famille, et, par la suite, se préparer à immoler son fils préféré Isaac. Cette histoire a été reprise par les Evangiles et le Coran: ces textes fondateurs accordent eux aussi à Abraham une place de père fondateur du monothéisme. Abraham, qu'une certaine historiographie situe vaille que vaille aux alentours du XIXe siècle avant l'ère chrétienne, a connu une existence riche en rebondissements et en ruptures. Dieu lui fit trois promesses: il sera sa divinité tutélaire, il lui accordera une descendance nombreuse et il lui fera don de cette terre promise, le pays de Canaan. Mais son histoire ne se limite pas à ce triptyque: il y eut aussi les difficultés d'engendrer, la naissance de son fils Ismaël, fruit de son union avec Agar, la servante égyptienne de Sarah, l'introduction du rite de la circoncision qui perdure chez les juifs et les musulmans, le plaidoyer en faveur des villes pécheresses (Sodome et Gomorrhe), la ligature d'Isaac, ou encore le mariage de celui-ci avec Rébecca. Qu'il ait ou non physiquement existé, tel que le décrit le récit de la Tora, le symbole d'Abraham dépasse - et de loin - son existence terrestre: l'humanité croyante et pensante lui doit ses origines, les exégètes des livres sacrés, les philosophes et les mystiques lui sont, eux aussi, éminemment redevables, sans oublier le penseur danois Sôren Kierkegaard qui lui consacra un inoubliable ouvrage, Crainte et Tremblement. De Maimonide au Zohar, de saint Paul aux hassidim du XIXe siècle, jusqu'au grand islamologue Louis Massignon, auteur des Trois Prières d'Abraham, le patriarche fut une inépuisable source d'inspiration. C'est ce que cet ouvrage tente de présenter de manière accessible et détaillée.

Etablie à Cordoue, dans l'Espagne musulmane, la famille où naît Moïse Maimonide en 1138 est rapidement contrainte à l'exil: d'abord à Fès, puis en Terre sainte, et enfin au Caire. C'est dans le quartier de Fostat que Maimonide se fait connaître de la communauté juive grâce à ses nombreux travaux d'exégèse, de commentaire de la Tora, de conseils et d'arbitrage, de sorte qu'il assura à partir de 1177 les fonctions de chef spirituel de la communauté juive d'Égypte jusqu'à sa mort en 1204. Cependant, c'est son activité de médecin qui lui assure ses revenus. Dans le droit fil d'Hippocrate, il prône une médecine naturelle associée à la diététique et à une hygiène du corps très modernes pour son temps. Ses talents et la renommée que lui valent ses traités médicaux le font appeler à la cour de Saladin où il devient le médecin particulier du sultan. Sa principale oeuvre philosophique est le Guide des égarés: un manuel destiné à l'un de ses disciples, en plein désarroi, qui ne comprend pas comment étudier la philosophie sans remettre en cause la tradition juive. Pas à pas, Maimonide lui fera découvrir comment concilier la philosophie d'Aristote avec une lecture de la Bible plus allégorique que littérale: certains homonymes peuvent ainsi être entendus selon plusieurs sens. Imprégnée de culture judéo-arabe ?il a lu Al-Farabi, Avicenne et ibn Badja?, son approche philosophique de la religion révélée et de ses documents sacrés reste un modèle en raison de sa méthode dénuée de préjugés; une attitude digne du siècle des Lumières, jetant ainsi les fondements de véritables Lumières médiévales, celles de Cordoue, annonciatrices de celles de Berlin. Ses thèses influencèrent Spinoza au XVIIe siècle et Moïse Mendelssohn au XVIIIe siècle. Représentant d'une époque de tolérance entre les grandes religions mono-théistes, Maimonide pensait en grec, écrivait en arabe et priait en hébreu. Cette biographie permet de découvrir la vie de ce penseur innovant et d'appréhender ses principales thèses conçues pour répondre aux grandes interrogations théologiques du Moyen Age: Dieu a-t-il un corps? L'Univers a-t-il été créé? Les miracles sont-ils possibles? Peut-on lire la Bible autrement que dans un sens littéral?