Une brève histoire du temps. Les grandes théories du cosmos : du big bang aux trous noirs

Revue de presse Sur les questions cruciales de l'espace et du temps, qui manifestent les insuffisances des théories, deux des plus célèbres physiciens s'opposent dans un débat sans concession. --Ce texte fait référence à l'édition Broché .

Sous le titre Commencement du Temps et Fin de la Physique?, on trouvera rassemblés deux textes de Stephen Hawking d'époques différentes. Le premier, La Fin de la physique théorique est-elle en vue? est le texte de la Leçon inaugurale que Stephen Hawking prononça, en avril 1980, à Cambridge, lorsqu'il prit possession de la chaire de Mathématiques, succédant à... Newton et à Dirac. Le second, Le Bord de l'espace-temps, a été publié en 1989, et est donc quasiment contemporain de Une brève Histoire du Temps. Mais tous deux participent de la même fascination de la question des origines et du caractère inévitable des lois qui décrivent l'univers. Peut-on -et comment- parvenir à une théorie du monde au niveau le plus fondamental, la microphysique, et peut-on appliquer cette théorie à l'univers entier, au macrocosme? La réflexion de Hawking nous conduit au coeur de la physique contemporaine.

Stephen Hawking, à lui seul, a profondément transformé notre manière de considérer l'univers. Reconnu dans le monde entier comme l'un des plus brillants physiciens théoriciens depuis Einstein, il a rendu accessibles au plus grand nombre les idées modernes sur la nature et l'évolution du cosmos. Mêlant récit autobiographique et réflexions sur ses recherches, il présente ici le dernier état de sa pensée sur le temps, la structure de la matière, l'avenir de l'univers. "Ce savant exceptionnel est un maître pédagogue: on le lit sans effort, souvent en souriant." (Georges Suffert, Le Figaro.) "Les trous noirs sont des étoiles cannibales qui engloutissent tout, même la lumière. Pourtant, Hawking a réussi à les faire briller." (Science et Vie.)

D'où vient l'univers ? Comment et pourquoi a-t-il commencé ? Telles sont les questions essentielles auxquelles s'attaque le célèbre auteur du plus inattendu des best-sellers scientifiques. L'astrophysicien britannique Stephen Hawking, victime d'une grave dégénérescence musculaire, est cloué depuis plusieurs années sur une chaise roulante et ne communique que par l'intermédiaire d'un ordinateur et d'un synthétiseur de parole. Les pires conditions qui soient pour faire de la vulgarisation scientifique ont cependant abouti à une superbe leçon de cosmologie. De big-bang en trou noir, de principe d'incertitude en flèche du temps, Hawking fait le point sur ce que nous savons aujourd'hui de l'évolution de l'univers, sans jamais avoir recours à la moindre équation mathématique. Comme il le raconte dans la préface, son éditeur lui avait dit que chaque équation diminuerait les ventes de moitié. Cela n'explique pas complètement le considérable succès du livre, qui tient aussi au fait que l'auteur, croyant, n'évacue pas ses convictions religieuses au profit de la seule explication rationnelle. --Arthur Hennessy