La crise de 1929

La littérature fait-elle exemple? Offre-t-elle des lignes de conduite, des programmes d'action et de pensée, ou nous laisse-t-elle éternellement perplexes devant l'instabilité des normes et la diversité des situations? La solidarité de la fiction avec l'individuel, le singulier et parfois l'insignifiant, doit-elle nous faire conclure à son impuissance à l'exemplarité? Quelle articulation reconnaître, à ce titre, entre exemplarité esthétique et exemplarité morale? Ce sont quelques-unes des questions posées par ces troisièmes Cahiers du Groupe de poétique historique et comparée, CELAM, Rennes 2, après ceux consacrés aux notions de contrat et d'engagement, publiés aux PUR sous la direction d'Emmanuel Bouju. Judith Schlanger, Alice Kaplan, Philippe Forest et vingt-six autres chercheurs - membres associés réguliers ou collaborateurs ponctuels du Groupe - abordent la question, ancienne mais toujours vive, de l'exemplarité littéraire, en trois grands mouvements centrés sur le lien entre exemplarité et exemplification, sur le modèle lui-même exemplaire de l'?uvre de Cervantès et de sa postérité, ainsi que sur l'hypothèse d'une inexemplarité de la littérature moderne. Attaché à traduire la diversité des approches actuelles de la littérature, cet ouvrage remet en question et en mouvement certaines des fausses évidences ou des certitudes préconçues touchant à la puissance ou à l'impuissance des ?uvres, à leur capacité à produire des exemples, à proposer des conduites, à servir d'étalon pour le jugement et de modèle pour la vie concrète.

Les relations littéraires entre la France et l'Espagne sont particulièrement intenses au cours du XVIIe siècle. On sait que le roman de chevalerie, la pastorale et la comedia ont été largement lus et exploités par les auteurs français. Le présent ouvrage s'efforce de montrer que la nouvelle espagnole, genre parfois considéré comme mineur, joue aussi un rôle considérable dans l'imaginaire littéraire français de cette période. Les auteurs espagnols infléchissent le modèle fourni par la novella italienne, dont ils se nourrissent, dans le sens d'un rapprochement avec le roman et la comedia : la novela délaisse les sujets tragiques et comiques pour représenter des cas d'honneur et fait l'objet dans le même temps, en Espagne, d'une promotion dans la hiérarchie des genres. Aussi, à l'heure où le grand roman héroïque commence à s'épuiser, la novela est-elle perçue par certains auteurs français comme une alternative possible. Les sujets de la novela, dont on n'a de cesse de faire l'éloge en France malgré l'inimitié légendaire qui règne entre les deux pays, sont importés par le biais de la traduction. Le genre espagnol subit de profondes transformations au cours d'un long processus d'assimilation analysé par cet ouvrage ; on peut toutefois en percevoir encore l'écho dans la nouvelle historique et galante qui domine le paysage littéraire français après 1660. Ainsi le siècle de Louis XIV est-il, dans le domaine de la fiction en prose, moins autarcique qu'on ne le croit habituellement. La nouvelle, de Cervantès et Zayas à Challe, en passant par Sorel, Scarron, Segrais et Madame de Lafayette, apparaît comme un nouveau territoire imaginaire susceptible de se substituer à celui des grands romans en proposant ce que l'on peut appeler une poétique de la liberté tant sur le plan des formes que sur celui de l'invention romanesque.