Jeunessence. Quel âge culturel avons-nous ?

De retour parmi les siens, un jeune Américain, étudiant en lettres, retrouve à Rome un étrange personnage. L'espace des vacances, Leonard Ash et son ami Owler se rencontreront cinq fois. Au soleil, sous la pluie, par les rues et les places, les jardins et les ponts, s'engagent cinq disputes sur le tabac, le travail, la littérature, l'oeuvre d'art, notre rapport aux morts. Rome. Hier vivante encore, sublimée dans les eaux de l'histoire, elle partage aujourd'hui le sort de toute ville. Une modernité sauvage nous a coupés brutalement du passé. Pourtant, une fois proclamée la fin de l'histoire, la partie continue. Et malgré tout, malgré nous, s'impose la nécessité de trouver un sens, d'en décider. Actes et paroles. On ne tournera pas la page sans deviner que, pour Robert Harrison, seule la littérature, par sa force d'interprétation toujours renouvelable, nous ouvre à la lecture du monde. Echo des voix d'hier dans le brouhaha d'aujourd'hui, c'est elle qui préserve dans la crypte du texte la réserve inépuisable du sens.

Découvre à l'intérieur cinq engins de travaux en 3-D dans un livre plein d'activités. Du dumper au tracteur, en passant par la grue et le bulldozer, les engins rendent d'énormes services aux ouvriers et aux agriculteurs. Transporter du matériel, aplanir un terrain ou concasser des rochers, avec eux tout devient facile. Découvre vite 28 de ces incroyables machines.

Ce livre prend à bras le corps une question simple, à laquelle il est difficile de répondre : quel âge avons-nous ? Pour Robert Harrison, les humains n'ont pas seulement un âge biologique, évolutionnaire et géologique : ils ont aussi un âge culturel. Ils s'inscrivent dans une histoire qui préexistait à leur arrivée et continuera après leur départ. Aujourd'hui, dans le sillage de la science et des nouvelles technologies, un écart vertigineux se creuse entre nous et nos anciens, notre présent et notre histoire, et nous fait perdre nos repères. Tout ce que nous savons avec certitude, c'est que nous sommes étrangement jeunes et immensément vieux. Cette ère où nous entrons est-elle une ère de renaissance ? de jeune essence ? Quels pièges (jeunisme, déni du passé...) menacent sa réussite ? Combinant philosophie de l'histoire et philosophie de l'âge, pensée scientifique et savoir littéraire, Robert Harrison montre ceci : le plus grand service qu'une société puisse rendre à ses jeunes, c'est d'en faire des héritiers plutôt que des orphelins de l'histoire.

Robert Harrison est directeur du département de littérature française et italienne de l'Université de Stanford. Il est l'auteur de Forêts. Essai sur l'imaginaire occidental et de Les morts. Professeur de littérature comparée à l'Université de Rouen, Florence Naugrette est l'auteur de plusieurs essais littéraires.