The Artist

Quand Anna Haifisch débarque à Los Angeles pour passer trois mois en résidence artistique à la Villa Aurora, elle est immédiatement frappée par la saturation visuelle que provoquent les enseignes et panneaux de la ville. C'est une véritable orgie de lettres, chiffres et signes qui s'enlacent dans tous les sens et sur tous les supports sans la moindre pudeur en matière de règles typographiques. Si la débauche publicitaire crée un joyeux bordel, les campagnes de prévention de risque sismique et d'incendie sont là pour jouer les rabats-joie. La menace d'une catastrophe naturelle guette à chaque coin de rue et un brouillard oppressant vient barbouiller la carte postale de l'état doré de Californie. Anna Haifisch, qui vient au départ à la résidence pour développer un projet d'album jeunesse, va se prendre au jeu de réaliser l'inventaire graphique de son séjour à Los Angeles. Comme dans un carnet de voyage où on colle et garde des tickets et des images en souvenir, Anna redessine les enseignes de la ville, les pancartes, les publicités, les étiquettes, les emballages, les menus de fast food, les modes d'emploi de kit de survie... Tout ce qu'elle voit, elle l'emmagasine puis le reproduit méticuleusement aux crayons de couleurs. Ca donne un patchwork visuel foisonnant où s'incrustent parfois quelques animaux qui viennent se perdre dans le décor (un chien qui regarde par la fenêtre, un coyote qui traverse la route, des phoques qui font des saltos arrière sur la baie de Los Angeles...).

Ne vous y trompez pas, on est ici bien loin de 30 Millions d'amis ou des histoires de Babar l'Eléphant ! Même si les animaux veulent nous faire croire qu'ils se sont mis à la politique pour défendre les droits des espèces et le bien-vivre ensemble, rien n'a changé. Tout le monde se fiche pas mal du sort des poissons, les hyènes sont mises à l'écart, les guépards continuent d'attaquer les autruches en toute impunité et les serpents finissent de toute façon par bouffer les souris. Il n'y a que les belettes que ça rend triste. Heureusement, SCHAPPI, recueil de nouvelles animalières, réunit tout ce beau monde dans de grandes illustrations pleine page aux couleurs chatoyantes où chaque scène est décrite par une ligne de texte à la façon des livres pour enfants. Et si l'Homme semble être définitivement exclu de ce règne animal, il est singé dans ses moindres travers par cette faune humanisée qui nous donne en spectacle une parodie tendre et cinglante de la société humaine, façon Fables de La Fontaine 2.

L'Artiste est une espèce de drôle d'oiseau. Pour l'apprivoiser, aménagez-lui un nid modeste mais délicat : quelques brindilles et un matelas à même le sol suffisent. L'Artiste mange très peu, il ne coûte pas cher en nourriture. Il boit beaucoup, mais rien de bien sophistiqué, des bières en canette font généralement l'affaire. Offrez-lui quelques toiles, deux-trois pots de peinture et vous le verrez rapidement s'animer dans des gestes majestueux. Une mise en garde toutefois : l'Artiste est extrêmement timide et craint les bains de foule. Evitez toute exposition prolongée en public, il pourrait y laisser ses plumes. Mais si vous prenez bien soin de votre Artiste, que vous lui offrez tout votre amour et votre indulgence, alors vous aurez peut-être la chance de voir cet oiseau frêle sortir de sa coquille et devenir l'un des plus grands artistes du XXIème siècle ! THE ARTIST est la série la plus emblématique de l'oeuvre d'Anna Haifisch et celle qui l'a fait connaître dans le monde entier. Dans ces courtes saynètes nées dans les pages du magazine en ligne américain Vice, l'autrice s'attaque au mythe de l'artiste maudit. En s'inspirant de ses propres expériences et déboires dans le milieu de l'art, elle dépeint avec humour et auto-dérision les frustrations et tourments des artistes. Paru chez Misma en 2016, nous rééditons aujourd'hui ce premier opus de la série dans une nouvelle édition cartonnée.

Résumé : Nichée au coeur des montagnes, La résidence Fahrenbühl offre aux artistes de toutes disciplines un cadre bucolique et inspirant pour développer en toute sérénité leur projet artistique. Cette année, deux souris artistes ont été choisies pour participer au programme de la résidence. Sauf que le programme en question n'est pas très palpitant. Il n'y a rien à faire à part des bonhommes de neige, du patin à glace sur le lac, aller voir les vaches et se balader au fin fond de la cambrousse. Si pour la première souris, cette rencontre est la naissance d'une nouvelle amitié forte, pour la deuxième souris, il en va autrement. Elle se sent isolée au milieu de nulle part, dans cette campagne froide et triste où elle n'arrive pas à trouver l'inspiration. Elle tourne en rond comme un hamster dans sa roue et déprime. La première souris qui voudrait que cette résidence dure toujours avec son nouveau meilleur ami va tout faire pour l'empêcher de partir jusqu'à lui porter préjudice. Après SCHAPPI et ses fables politico-animales, Anna Haifisch revient à son thème de prédilection : l'artiste. Dans ce nouveau livre au format poche, elle décrit la résidence artistique de deux souris (l'une peintre et l'autre autrice de BD). Elle dépeint les doutes et les remises en question de l'utilité de l'art qui traversent les artistes, leur place dans la société. Mais c'est aussi une histoire d'amitié où la jalousie possessive peut pousser à des actes absurdes qui peuvent s'avérer dangereux. Commencé à l'automne 2020 lors d'une résidence d'artiste dans la ville de Columbus en Ohio, Anna Haifisch se voit contrainte d'avorter le projet à cause de la pandémie. C'est chez elle à Leipzig qu'elle continuera et finira ce livre, dans l'ambiance anxieuse et oppressante du second confinement qui a influé sur l'atmosphère et la tournure du récit.