Hillel. Un sage au temps de Jésus

Résumé : Dans un paysage désertique majestueux, au bord de la mer Morte, se dressent les ruines de Massada. Les fouilles archéologiques ont largement confirmé les descriptions de Flavius Josèphe, le seul historien à rapporter la chute de la forteresse, au terme de la longue révolte des Juifs contre Rome (66-73), et le suicide collectif de ses défenseurs qui préférèrent la mort à l'esclavage. Au-delà de l'Histoire, ce lieu a pris une valeur symbolique.

Résumé : Le nom d'Hérode, qui régna sur la Judée dans les décennies précédant la naissance de Jésus, est de ceux qui font trembler. Mais que sait de lui le grand public, sinon qu'il commanda un " massacre des Innocents " qui justement n'eut pas lieu. En revanche, il ordonna bien d'autres crimes lors d'un long règne où il connut César et Cléopâtre, Marc-Antoine et Auguste, ses deux protecteurs qui firent monter cet Iduméen sur le trône de Judée. Populaire à l'étranger, il s'attira la haine de son peuple et, pour avoir fait périr ses propres fils destinés à régner, il compromit l'avenir de son pays. On lui donna cependant le nom qu'il voulait laisser à la postérité, " Hérode le Grand " , car il fut un bâtisseur exceptionnel auquel on doit les constructions les plus audacieuses de son temps, tels le Temple de Jérusalem et la forteresse de Massada dont on peut voir aujourd'hui les impressionnants vestiges. Faut-il privilégier Hérode le Grand ou Hérode le Cruel ? Le lecteur tranchera.

Il y a plus de trois mille ans, un petit peuple, le peuple hébreu, qui se réclame d'une même famille, celle des douze tribus d'Israël, descendant des patriarches Abraham, Isaac et Jacob, s'installe sur une étroite bande de territoire située à la charnière de deux continents. Après le temps de l'unification, le royaume construit autour de Jérusalem sous David et Salomon connaît divisions et invasions. Les habitants de la Judée sont contraints à l'exil, Jérusalem est dévastée et le Temple détruit. Mais l'exil à Babylone ne vient pas à bout des Juifs qui retournent bientôt rebâtir Jérusalem et son Temple. Au contact des grandes civilisations, perse, grecque et romaine, ils sauvegardent leur spécificité. Mireille Hadas-Lebel retrace ici l'histoire de ce peuple qui sut maintenir sa tradition et ses livres, et survivre aux plus grands empires aujourd'hui disparus.

La notion d un messie rédempteur qui viendrait, à la fin des temps, rédimer l humanité et ouvrir une ère de paix universelle appelée « ère messianique » est une croyance partagée par les juifs et les chrétiens: c est justement parce qu elle fait partie de leur patrimoine commun que la question même de la messianité de Jésus, et non seulement de sa divinité, constitue un point de rupture et a, au long des siècles, donné lieu à des débats enflammés, chaque partie disputant l interprétation donnée par l autre des versets bibliques annonçant le messie.Or, ce que vient montrer l ouvrage de Mireille Hadas-Lebel, c est qu à proprement parler aucun verset ou presque ne parle du « messie » au sens où l entendent depuis deux millénaires juifs et chrétiens!Avec une patience toute pédagogique, elle parcourt l ensemble du corpus biblique pour montrer comment ces textes si souvent sollicités renvoient soit à des figures royales connues, soit à une ère eschatologique sans personnage messianique, tout au plus à la figure d un restaurateur de la monarchie davidique sans envergure surnaturelle.À partir de là, elle reconstruit la lente généalogie d une espérance messianique qui s est forgée bien plus tard, très peu de temps avant l époque de Jésus. Dans les Évangiles encore, la figure du messie n est pas celle qu en donnera la christologie classique, tandis que le Talmud lui-même adopte à son égard une attitude beaucoup plus équivoque que celle de la théologie juive médiévale.