Hillel. Un sage au temps de Jésus

La révolte conduite par Juda sur-nommé Maccabée (" Martel ") à partir de -167 contre le roi grec de Syrie Antiochos IV Epiphane est l'événement le plus marquant de l'histoire de la Judée à l'époque hellénistique. L'ouvrage qui lui est consacré fait le point sur l'enchaînement des causes du conflit et les effets de la victoire des Judéens. Au-delà de la lutte pour la liberté de culte et la reconquête du Temple de Jérusalem, l'indépendance recouvrée aura eu d'importantes conséquences pour tout l'Orient méditerranéen. Faut-il voir aussi dans cet affrontement le choc de deux civilisations ?

La notion d un messie rédempteur qui viendrait, à la fin des temps, rédimer l humanité et ouvrir une ère de paix universelle appelée « ère messianique » est une croyance partagée par les juifs et les chrétiens: c est justement parce qu elle fait partie de leur patrimoine commun que la question même de la messianité de Jésus, et non seulement de sa divinité, constitue un point de rupture et a, au long des siècles, donné lieu à des débats enflammés, chaque partie disputant l interprétation donnée par l autre des versets bibliques annonçant le messie.Or, ce que vient montrer l ouvrage de Mireille Hadas-Lebel, c est qu à proprement parler aucun verset ou presque ne parle du « messie » au sens où l entendent depuis deux millénaires juifs et chrétiens!Avec une patience toute pédagogique, elle parcourt l ensemble du corpus biblique pour montrer comment ces textes si souvent sollicités renvoient soit à des figures royales connues, soit à une ère eschatologique sans personnage messianique, tout au plus à la figure d un restaurateur de la monarchie davidique sans envergure surnaturelle.À partir de là, elle reconstruit la lente généalogie d une espérance messianique qui s est forgée bien plus tard, très peu de temps avant l époque de Jésus. Dans les Évangiles encore, la figure du messie n est pas celle qu en donnera la christologie classique, tandis que le Talmud lui-même adopte à son égard une attitude beaucoup plus équivoque que celle de la théologie juive médiévale.

Comment les juifs percevaient-ils l?Empire romain? Comment est-il passé, à leurs yeux, du statut d?« ami et d?allié », comme il est décrit dans le livre I des Maccabées, à celui d? « empire du mal »? Comment les juifs ont-ils fait pour concilier la réalité de la suprématie romaine avec leur propre conviction d?être le peuple élu? C?est au travers de sources juives historiques, littéraires, bibliques, ou rabbiniques du IIe siècle avant J.C. à la fin de l?empire païen, au IVe siècle, que Mireille Hadas-Lebel répond à ces questions et décrypte les relations judéo-romaines d?alors. Une histoire romaine vue du côté des « vaincus ».

« Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! » La phrase terrible que l'évangile de Matthieu met dans la bouche de Jésus a pour deux millénaires déterminé l'image des pharisiens comme faux dévots, alimentant ainsi la polémique anti-judaïque. Depuis seulement quelques décennies, l'exégèse chrétienne et le recours aux sources historiques anciennes, de Flavius Josèphe à la littérature rabbinique, ont permis de rendre justice à ce courant du judaïsme antique. La grande historienne de la période, Mireille Hadas-Lebel, fait le point sur ce que l'on sait et sur ce qui reste encore dans l'ombre.Par quelles croyances et pratiques les pharisiens se distinguaient-ils des autres courants juifs ? Quelle était leur influence auprès des masses ? Les vifs débats que Jésus mène avec eux relèvent-ils d'une critique externe ou au contraire d'une controverse interne au mouvement pharisien - autrement dit, pourrait-on aller jusqu'à dire que Jésus lui-même était un pharisien ?Notes Biographiques : Mireille Hadas-Lebel, longtemps professeur d'hébreu à l'INALCO et docteur d'État en histoire ancienne, est actuellement professeur d'histoire des religions à la Sorbonne. Spécialiste du judaïsme de l'Antiquité tardive, elle a publié des ouvrages sur Flavius Josèphe et Philon d'Alexandrie, ainsi qu'une Histoire de la langue hébraïque des origines à l'époque de la Michna qui fait référence (Peeters). Elle est l'auteur, dans la collection « Présences du judaïsme poche » de L'Hébreu, trois mille ans d'histoire et de Massada ainsi que de Hillel, un sage au temps de Jésus, dans la collection « Spiritualités vivantes ».