La civilisation celtique. Edition revue et corrigée

Christian-J. Guyonvarc'h a été professeur de celtique à l'université Rennes-II. Il a publié de nombreux ouvrages, dont, en collaboration avec Françoise Le Roux, La civilisation celtique (Pavot).

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La magie celtique reste pour nous une coque vide. Nous avons les noms des magiciens, des incarnations, des descriptions de malédictions et de leurs conséquences, mais tout cela est strictement oral, et cette oralité sépare radicalement cette magie de toutes les autres magies antiques. Nous n'avons aucun livre, aucune description des techniques magiques ou médicales elles-mêmes, pas plus que des procédés de divination ou de prédiction. " Ce livre s'est attaché à définir une magie celtique que l'on confond souvent avec la tradition elle-même et, surtout, avec l'essentiel des doctrines et des pratiques, voire des rituels druidiques. Il étudie conjointement des faits de médecine et de divination inséparables de la magie considérée comme un moyen d'action ou de coercition au service du sacerdoce. " Il était temps de rappeler que les druides ont été, certes, de grands magiciens, mais que la magie n'était pas l'essentiel de leurs activités et de leurs capacités. Après la christianisation de l'Irlande au Ve siècle de notre ère, la magie n'est plus que la partie résiduelle de la tradition celtique, suivant une loi commune à toutes les traditions disparues. " Mais, pour des raisons évidentes, les Irlandais christianisés qui nous ont transmis la plupart des récits mythiques préchrétiens ont laissé ou ont prêté à ces derniers, et aux druides qu'ils mettent en scène, une couleur de magie exclusive. Saint-Patrick lui-même se conduit, tout au long de son apostolat, comme un grand magicien, supérieur à tous les druides en tours et en procédures. "

Résumé : On a tant rêvé à propos des druides qu'on ose à peine y croire. Voici que brusquement un bref texte d'une vingtaine de pages, en apparence obscur, terne, incohérent, sort de l'ombre où il se cachait depuis le Moyen Age et nous livre, dans toute sa simplicité apparente et sa complexité profonde, une précieuse parcelle d'enseignement druidique. Le Dialogue des deux sages était connu depuis longtemps de tous les celtisants mais personne n'avait encore pensé à en étudier à la fois la langue, le contenu et la structure. Nous savons désormais, grâce à la présente traduction, à l'introduction et aux notes qui l'accompagnent, comment un candidat au grade de " docteur " et son examinateur se comportaient, et de quoi était fait l'immense savoir oral qu'ils mettaient parfois quinze ou vingt ans à acquérir : innombrables métaphores ou allusions à peine voilées à un corpus de connaissances qui remonte au plus lointain passé celtique et ne trahit jamais la tradition primordiale. Le christianisme celtique lui-même n'a pas altéré la substance du texte, se contentant de la voiler parfois du très mince vernis de formalisme auquel, nous a habitués le catholicisme irlandais au contact de l'" histoire " mythique.