Les Ecrits de Paul Guillaume. Une Esthétique nouvelle, L'Art nègre, Ma visite à la Fondation Barnes

Aimé Richardt nous donne un tableau sans complaisance de la société française au lendemain de la Révolution qui, avec la trop fameuse loi Le Chapelier de juin 1791, avait aboli toute corporation et laissé l'ouvrier sans défense, selon la nouvelle jurisprudence du Code civil, art. 1781. La Révolution qui avait fièrement proclamé la devise gravée au fronton de tous les édifices républicains, Liberté Egalité Fraternité, avait été suivie d'une révolution industrielle génératrice d'une société où la bourgeoisie au pouvoir exploitait sans vergogne les ouvriers, les prolétaires comme on devait bientôt les dénommer. Au terme de son analyse, enrichie de nombreuses citations, l'auteur peut légitimement conclure que le premier catholicisme social a été l'oeuvre d'une minorité de laïcs et de quelques prêtres, ignorée des théologiens, négligée des journalistes catholiques les plus influents dont l'épigone est sans conteste Louis Veuillot et l'Univers, et méconnue de l'ensemble des évêques, à l'exception notable de Mgr Affre et de Mgr Sibour. Aimé Richardt a publié de nombreux ouvrages, dont un Fénélon couronné par un grand prix de l'Académie française. Parmi ses dernières biographies : Lacordaire, Lamennais, Ozanam, Montalembert.

C'est souvent dans les périodes difficiles que surgissent d'authentiques témoins de la foi chrétienne. François de Sales est l'un de ceux-là. Cet homme qui vit à la charnière de deux siècles, au lendemain du concile de Trente dont il s'emploie à appliquer la réforme, est une personnalité de premier ordre. Né à Thorens, aux abords d'Annecy, aux portes de Genève dont il deviendra l'évêque, c'est à tous égards un "homme de frontières" que nous présente avec talent Aimé Richardt. Personnalité marquante de la "renaissance catholique", qu'il s'agisse de convertir les protestants de son diocèse ou d'initier la vie religieuse, la force de François de Sales était tout entière celle de l'Amour, d'un amour puisé dans l'amour même de Dieu, dont il a su parler mieux que personne dans le fumeux Traité qui porte ce titre. Cet amour de Dieu est pour lui inséparable de l'amour de l'Eglise, comme il le soulignait lui-même en citant saint Cyprien : "Nul ne peut avoir Dieu pour père qui n'aura cette Eglise pour mère." Cet homme énergique alliait avec bonheur bon sens et douceur, et cet amour a eu une fécondité extraordinaire. Outre la Visitation fondée avec Jeanne de Chantal et qui, trente ans après, comptera quatre-vingt-dix monastères en Europe, il existe ou a existé aussi au moins vingt instituts féminins et six masculins qui se sont inspirés de sa doctrine spirituelle, en particulier les Salésiens de Dom Bosco, ces grands éducateurs. C'est en reconnaissance de sa dette spirituelle que le Bienheureux Newman prendra comme devise de cardinal ce mot de François de Sales : Cor a cor loquitur, le coeur parle au coeur.

Jérôme Savonarole entra à 22 ans chez les Dominicains. Chargé et d'enseigner et de prêcher, il tonna contre les vices du haut clergé, et projeta de réformer l'Eglise. Il appliqua sur plusieurs maisons de son Ordre des plans de réforme disciplinaire, et se fit remarquer par la simplicité qu'il introduisit dans les moeurs ecclésiastiques. En 1494, à la suite de la chute des Médicis à Florence, il participa à la réorganisation du gouvernement de la ville. Extrême dans ses convictions, la hardiesse de ses paroles le fit excommunier par le pape Alexandre VI, dont il ne craignit pas d'attaquer la vie privée, ce qui lui suscita de nombreux ennemis. Ayant perdu de sa popularité à Florence, il fut arrêté, condamné, et pendu puis brûlé en 1498.