Cahiers d'Histoire de l'Amérique Coloniale N° 1 : Ecrits et peintures indigènes

De 1521 à 1571, l'Inquisition mexicaine a revêtu la forme d'une Inquisition apostolique qui se caractérise par la toute-puissance que la métropole déléguait à l'inquisiteur apostolique, en l'absence de tout l'appareil inquisitorial, tel qu'il existait alors en Espagne, et notamment d'un tribunal formel du Saint-Office, qui ne verra le jour qu'en 1571. L'Inquisition apostolique offre un visage à la fois nouveau et traditionnel. L'aspect nouveau réside dans la confrontation de l'Indien au catholicisme ; l'Inquisition apostolique s'inscrit ici dans le prolongement de la conquête spirituelle. L'aspect traditionnel apparaît dans la poursuite de l'hérésie dans la colonie, telle qu'elle se pratiquait alors dans la péninsule ibérique, bien qu'avec des nuances. Le caractère le plus marquant de ce type d'Inquisition réside cependant dans la lutte que cette institution a engagé pour discipliner les conquistadores et leurs descendants, ainsi que les colons, toujours plus nombreux à venir s'installer en Nouvelle Espagne.

Dans toute société, il existe une "classe" dirigeante, qu'elle soit politique, économique, religieuse, etc., constituée de ce que l'on nomme traditionnellement les élites, qui se différencient du reste de la population. Cette dichotomie peut se fonder sur différents facteurs comme, par exemple, l'origine sociale, le pouvoir économique, la fonction politique ou administrative. Cependant cette notion d'élite est toute relative et ses caractéristiques varient dans le temps et dans l'espace. Les élites du Nouveau Monde ont constitué, dès l'origine, une des bases de l'évolution coloniale. Elles ont influé sur les structures et les changements de la société américaine. Il n'est pas question de s'interroger ici sur le concept d'élite mais, à travers quelques cas particuliers, d'illustrer ce thème sous des aspects fort divers. Une première partie sera consacrée au rôle des élites indigènes au sein du pouvoir municipal au Mexique, et notamment à Texcoco, suivie de l'étude de la carrière du licenciado J. de Salmerón, un des hommes qui influença la politique indienne de l'Espagne, de celle de Díez de la Calle, un infra-letrado, secrétaire du Conseil des Indes, mais aussi de la fragile condition de l'élite espagnole de Cajamarca (Pérou). Après l'analyse de la vision du missionnaire carme Maurile de Saint Michel dans les Antilles françaises et la description des premiers administrateurs chargés de gérer la France d'Amérique et les stratégies d'alliances des grands sucriers martiniquais, la grande influence des élites caféières du Brésil durant la première République conclura le thème des élites. La seconde partie sera consacrée à la géographie administrative des territoires d'Acámbaro et leur évolution, aux contacts entre les Itzas et les Espagnols, au rôle de la rhétorique du salut religieux dans le contexte du développement de l'esclavage et à la dimension religieuse dans la conflictualité sociale et politique en Amérique espagnole.

L intitulé de l ouvrage peut surprendre car le terme ""esclavage"" est le plus souvent utilisé au singulier. Dans l Amérique coloniale, nous trouvons, en effet, des esclavages, dont les formes varient non seulement selon les régions ou les types de colonisation mais aussi en fonction des époques. L esclave dans les Antilles françaises n est pas perçu comme son semblable dans les colonies espagnoles, anglaises, hollandaises, portugaises.

L'étude des Conquistadores de Mexico est indispensable pour appréhender l'émergence de la société coloniale dans l'Amérique espagnole. Encore faut-il pouvoir connaître ces hommes. Pour y parvenir, il a été nécessaire de recueillir l'ensemble des données accessibles concernant chaque conquistador. La consultation de l'ensemble des archives espagnoles, mexicaines et des sources disponibles du XVIe siècle a permis l'élaboration de ce dictionnaire, qui recense 1172 individus, pour un total évalué à près de 2100 (soit environ 56% des Conquistadores de Mexico). L'intérêt et la nouveauté de ce travail est de livrer l'ensemble des données réunies sur ces hommes, qu'elles soient généalogiques, sociales, économiques, politiques, culturelles, etc., avec, pour chaque information, la mention de sa ou de ses sources.