Des naturalistes de A à Z. Les spécialistes du vivant dans son environnement

Au début de cette aventure, vous voici devenu, trois siècles en arrière, naturaliste amateur, envoyé en mission par l'Académie des sciences pour observer, expérimenter et voyager. Votre objectif : la découverte des mécanismes de l'évolution. Vos interlocuteurs : Buffon, Cuvier, Lamarck, Darwin, et bien d'autres personnalités qui ont marqué l'histoire naturelle et contribué à résoudre l'énigme de l'origine des espèces. Avec ou contre leurs idées, vous devrez prendre position dans les débats qui ont jalonné l'avancée des théories évolutionnistes et divisé la communauté scientifique française et internationale. A vous de vous armer de curiosité, de logique, d'audace et d'intuition pour éviter les fausses pistes et découvrir ainsi, à votre rythme et de l'intérieur, l'aventure passionnante de la recherche. Vos arguments convaincront-ils vos éminents collègues ? Confronté aux problèmes rencontrés par les scientifiques depuis le XVIIIe siècle, ferez-vous toujours les choix les plus pertinents ?

Comme toute activité humaine, les sciences présentent une dimension sociale et s'inscrivent dans leur époque. Elles cherchent pourtant à s'en affranchir et prétendent apporter des vérités universelles. C'est cette tension que montre ce livre sous l'angle politique, à partir du cas de la France. Notre pays n'est ni coupé des autres ni absolument unique en son genre, mais l'État s'y est montré précocement et intensément impliqué dans l'ensemble de la vie culturelle. Si la France fait partie des grandes nations scientifiques, l'histoire des sciences et des scientifiques y attire encore trop peu l'attention des spécialistes de l'histoire politique et générale. Accessible à un large public, ce livre entend combler cette lacune en couvrant un vaste panorama historique de près de quatre siècles et en présentant, de manière inédite, les relations originales et complémentaires entre les chercheurs, leurs idées scientifiques, l'État, les hommes politiques et les autres composantes de la société française et du contexte international

Résumé : Ce livre plonge le lecteur au coeur du programme d'histoire et géographie du bac en le mettant en situation.

Ce livre reprend l'intitulé du programme 2016 de l'ENS, et répond très précisément aux attentes des candidats et de leurs formateurs, peu habitués à des sujets d'histoire des sciences. Cet ouvrage pourra également être utile aux étudiants des universités, puisque l'histoire et la philosophie des sciences sont désormais inscrites au programme des concours de l'enseignement. Cet ouvrage traite des divers modes d'insertion des sciences de la nature, un domaine encore assez neuf à l'époque des Lumières, dans l'ensemble de la société, que ce soit sous ses aspects économiques, politiques, religieux, sociétaux, artistiques, etc. Les multiples interactions sont explorées dans la comparaison entre deux pays très différents : la France monarchique, où l'Etat exerce une tutelle majeure dans les institutions scientifiques qui jouent un rôle central dans le financement et le pilotage de la recherche ; et l'Angleterre, pays beaucoup plus libéral, où le secteur privé occupe une place dominante dans l'organisation des sciences. Deux changements structurels essentiels de l'époque contemporaine trouvent leurs racines dans ces milieux en pleine mutation : la Révolution de 1789 et la révolution industrielle. Sans oublier les principaux découvreurs de cette époque (Newton, Watt, Buffon, Lavoisier, etc,), ainsi que leurs innovations, le livre décortique les différents contacts entre ces facteurs de changement et le contexte dans lequel ils s'insèrent (essor de l'activité, débats philosophiques des Lumières, franc-maçonnerie, etc.). Parmi de multiples exemples, présentés avec l'appui de textes originaux analysés, le lecteur (re)découvrira par exemple le roi qui souhaita en vain qu'une planète porte son nom, l'explorateur qui partit si longtemps qu'il fut passé pour mort, le naturaliste qui importa le chocolat en Europe, ceux qui collectionnaient des concrétions digestives ou encore l'astronome qui fit brûler les livres contenant ses observations...