La démocratie et le vivant. Un système à l'épreuve des hommes

Les Mémoires de Beaubrun, c'est leur intérêt principal, représentent un assemblage exceptionnel de sources concernant l'Affaire Arnauld en Sorbonne et ses suites. La première partie (pp. 41-584), sur le déroulement en Sorbonne de la censure d'Arnauld, est certainement la plus neuve et la plus utile, dans la mesure où elle synthétise les avis de chacun des docteurs qui y ont participé. Beaubrun a su tirer partie d'une documentation riche et variée, qu'il expose de manière certes partisane, mais non point tendancieuse. Son travail s'efforce aussi de résumer les principaux ouvrages écrits sur ces matières difficiles, des deux Lettres d'Arnauld à la dernière Justification en sa faveur. Cette approche classique s'avère exacte et commode ; elle confère au dossier présenté un caractère de référence pratique et même indispensable. La seconde partie (pp. 585-968), qui dévelope les prolongements de la condamnation, aborde des domaines que la recherche contemporaine a bien approfondis : la publication des Lettres Provinciales, l'Assemblée du Clergé de France, l'affaire du Cardinal de Retz. Les Mémoires de Beaubrun ont déjà été mises à contribution sur ces sujets mais, par le choix d'informations et de détails qu'il offre, l'ensemble présente une perspective précieuse pour suivre et comprendre les développements d'une période particulièrement dense. En ce sens, elles constituent aussi une référence incontournable.

Un événement historique surprenant, fruit d'une convergence rare de circonstances politiques, d'intérêts particuliers et de personnages hors du commun, préfiguration des dialogues oecuméniques à venir, sans doute... Mais surtout, dans la rencontre de deux Eglises séparées, la présence d'une grande nostalgie : l'Unité de tous les chrétiens. Les quelques 150 pièces de ce dossier témoignent du sérieux des participants. Elles révèlent la vigueur et la richesse du modèle gallican du catholicisme, elles en soulignent aussi les faiblesses. Malgré la minceur des résultats obtenus, le Projet d'Union manifeste bien les enjeux et les contraintes de toute entreprise de restauration de l'unité visible du christianisme.