Repenser les migrations

Résumé : Au commencement étaient les Indiens. Puis vinrent les colons, les esclaves et les émigrants. Au long du XIXe siècle, fuyant misère ou oppression, des millions d'hommes et de femmes quittent la vieille Europe pour le Nouveau Monde, symbole de réussite et de liberté. Britanniques, Irlandais, Scandinaves, Allemands, Italiens, Juifs, Slaves, Asiatiques débarquent à Ellis ou Angel Island. Sur la frontière ou dans les villes, à l'Est ou à l'Ouest, ils vont construire l'Amérique. Aujourd'hui, tandis que les émigrants continuent d'affluer de tous les continents, le débat sur l'identité américaine et le rêve du melting-pot est toujours aussi brûlant. Nancy Green, historienne et américaine, raconte l'odyssée de ses ancêtres.

La " Belle Epoque " ne le fut guère pour beaucoup de petites gens. Et notamment pour les travailleurs immigrés juifs. Fuyant les pogroms de Russie et de Pologne, ils espéraient, parvenus en France, atteindre un havre de paix, toucher au bout de leurs peines. Mais la communauté française de confession israélite, installée depuis longtemps, espérait que la France ne serait qu'une étape provisoire sur le chemin des Amériques dans le long voyage de ces coreligionnaires dont la pauvreté et l'étrangeté risquaient de nourrir les campagnes antisémites. A cette hostilité de la communauté juive et d'une partie de la presse française s'ajoutait l'isolement des immigrés. Isolement linguistique, géographique (pour le plus grand nombre, les immigrés d'Europe de l'Est finissaient dans le centre de Paris, le " Pletzl " du Marais), économique et social enfin : car ce sont certains métiers particuliers qui émigraient d'Europe orientale, dans l'espoir de trouver à s'employer en France dans les secteurs industriels en quête de main-d'oeuvre. A la surreprésentation dans quelques métiers (habillement, cuirs et peaux, bois) s'ajoutaient les dures conditions de labeur d'où naquirent bientôt le syndicalisme et une presse révolutionnaire spécifique. Car les travailleurs immigrés juifs à la fois partageaient les conditions de vie et de travail de tous les exilés économiques et dans leurs luttes quotidiennes se voyaient opposer par leurs employeurs de même confession les exigences de la solidarité communautaire. Le " Pletzl ", monde en soi, un peu à part, reprend ici vie et forme. On ne pourra désormais plus dire que le proverbe yiddish prêchait vrai : à la " Belle Epoque " on ne vivait pas toujours " comme Dieu en France "... Nancy Green, historienne américaine, est chargée de conférences à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales et à l'Université de Stanford.

Dès le début du XIXe siècle et jusqu'au milieu du XXe, la France fut la destination privilégiée des populations juives exilées d'Europe centrale, puis d'Allemagne et enfin du Moyen-Orient ou d'Afrique du Nord, fuyant, selon les pays, les violences antisémites ou les politiques discriminatoires. Très tôt se mirent en place dans l'Hexagone des structures d'entr'aide sociale qui ont oeuvré, sans relâche et dans des conditions souvent difficiles, à une meilleure intégration de ces populations dans la société française. C'est l'histoire croisée de ces migrations et de ces associations caritatives qui est analysée dans ce volume, issu d'un colloque organisé en 2009, à l'occasion du Bicentenaire de la fondation Casip-Cojasor, héritière des premiers comités de bienfaisance israélites en France.

Présentation de l'éditeur L ouvrage met en scène les Américains implantés dans la Ville Lumière en cette première moitié du XXe siècle. L histoire de ces américains vivant à Paris a commencé vers la fin du XIXe siècle. Ceux-ci forment un groupe pour le moins hétéroclite : on y croise des hommes d affaires, des juristes, des comtesses de fraîche date mariées à des aristocrates français, mais aussi des soldats démobilisés (blancs ou noirs), d anciennes infirmières de la Croix-Rouge, sans oublier quelques marginaux et une poignée d escrocs avérés et les membres de cette « lost generation » constitué de peintre et écrivains (Gertrude Stein, Hemingway). Si de nombreux Américains ont fait le voyage en quête de civilisation (européenne), la plupart sont venus dans le but de vendre la modernité américaine, ou du moins s y efforcer.L ouvrage de Nancy L. Green offre une analyse profonde et parfois irrévérencieuse de la façon dont ils ont forgé leur communauté, des relations qu ils ont entretenues avec les Français, qu il s agisse d amour, de divorce, de charité ou d affaires. Elle les suit pas à pas et montre finalement à quel point le « siècle américain » est contesté dès sa naissance.