Le goût du cheval

Résumé : Une quarantaine d'écrivains, rassemblés par Jean-Louis Gouraud, racontent ici de belles histoires d'amour. Des histoires vraies (ou presque), auxquelles les chevaux sont intimement mêlés. Des histoires véridiques (ou imaginaires), dans lesquelles le cheval a joué le rôle d'intercesseur amoureux. Quarante manières, quarante styles, quarante façons d'aboutir à la même conclusion : là où il y a des chevaux, il y a de l'amour.

Evoquer la place, le rôle, l'importance du cheval en Amérique n'étonne personne. L'Amérique, c'est bien connu, grouille de ponies tachetés et de mustangs indomptables que des chuchoteurs surdoués parviennent tout de même à dompter. L'Amérique, on a tous vu ça, est peuplée de cow-boys et d'Indiens qui galopent à tout bout de films. Evoquer la place, le rôle, l'importance du cheval en Europe ? Rien de plus banal. Tout le monde le sait : les vrais pur-sang sont nécessairement anglais, les bons sauteurs allemands et les chevaux doués pour la cabriole hispaniques. La place, le rôle, l'importance du cheval en Asie ? Oui, on en a entendu parler : les hordes mongoles, les tombes des empereurs chinois remplies de chevaux en terre cuite. En Orient, c'est pareil. Les arabes, les mamelouks, les saphis : toutes ces peuplades pagailleuses se chamaillaient à cheval. Mais l'Afrique, ça non. Nul n'a jamais entendu dire qu'il y avait des chevaux en Afrique - ou que les pauvres haridelles qui y subsistent y aient la moindre importance. Erreur ! Grossière erreur, que Jean-Louis Gouraud, qui sillonne l'Afrique depuis si longtemps (il a été rédacteur en chef de jeune Afrique pendant sept ans) s'attache à réparer ici, à sa manière, c'est-à-dire avec un peu d'humour et beaucoup d'amour. Symbole de pouvoir, monture de guerre, objet de culte. Contrairement à ce qu'on croit, en Afrique, le cheval est omniprésent : dans l'histoire, les croyances, la sculpture, les contes, la littérature - mais aussi dans la vie politique, la vie quotidienne et la vie tout court. Une vraie découverte !

Pour Jean-Louis Gouraud la passion du cheval n'espas un amour platonique. Auteur d'innombrables articles, romans, scénarios, spectacles et anthologies à la gloire des chevaux, il a fait aussi ses preuves en selle (Paris-Moscou en 75 jours), suscité la création de l'Organisation Mondiale du Cheval Barbe, contribué à faire connaître, en France, la race Akhal-Teke, entrepris la restauration du cimetière équin de Tsarskoïe Selo (Russie)... Il milite aujourd'hui pour la création d'une Maison du Cheval à Paris, pour l'édification d'un Monument aux Chevaux Morts, et deux ou trois autres causes dont on trouvera trace dans ce recueil de textes souvent insolites et toujours insolents, souvent inédits et toujours inattendus, souvent drôles et toujours tendres. Pour Jean-Louis Gouraud, l'amour du cheval n'est pas un plaisir solitaire. C'est un bonheur qu'il partage, avec ses montures, bien sûr, mais aussi avec quelques piétons célèbres ou inconnus: des peintres, des musiciens, des poètes. Les uns très recommandables, comme Victor Hugo ou Max Jacob, d'autres beaucoup moins comme Céline, auquel il a pourtant emprunté le titre de cet ouvrage. D'autres enfin carrément infréquentables.... En mêlant leurs ?uvres aux siennes, il a composé le présent ouvrage. Avec ces artistes, ces écrivains, il a constitué une écurie merveilleuse, une sorte de caverne d'Ali Dada, dans laquelle chacun pourra trouver son bonheur

Allah prit une poignée de vent, raconte la légende, et en créa un cheval auquel il dit: "J'ai attaché aux crins de ton front le succès, je t'établis roi des quadrupèdes domestiques." L'Orient est en effet le berceau de quelques-uns des meilleurs chevaux: l'akhal-téké en Asie centrale, le barbe en Afrique du Nord et, bien sûr, l'archétype de l'espèce, le pur-sang arabe. De Marrakech à Samarcande, le cheval, symbole de noblesse, de droiture et de bravoure, devint l'infatigable auxiliaire des conquérants, l'idéal compagnon d'armes, de chasse et des jeux princiers. Paré de toutes les vertus, objet parfois de superstitions, il a inspiré une abondante littérature arabe - poésie ou manuels d'hippiatrie dits traités de furûsiyya -, et de riches miniatures, principalement persanes ou mogholes. Au XVIIIe siècle, l'Occident est à son tour conquis: tout en contribuant à la création ou à l'amélioration d'autres races, les chevaux d'Orient font leur entrée dans les plus grandes cours d'Europe, avant d'inspirer les peintres orientalistes par l'élégance de leurs formes. Aujourd'hui comme hier, c'est dans le respect des traditions ancestrales que les Orientaux continuent à célébrer ces nobles coursiers, "buveurs de vent".