LA JEUNESSE D'AUGUSTE COMTE ET LA FORMATION DU POSITIVISME T 2, SAINT-SIMON JUSQU'A LA RESTAURATION

Il appartient à chaque philosophe de dire ce qu'il entend par philosophie : la définition même de la philosophie engage déjà une philosophie. L'histoire nous apprend donc quelles définitions les philosophes ont données de la philosophie : elle ne saurait en tirer la définition de la philosophie. La perspective change si nous considérons la philosophie non comme une essence à définir mais comme une existence à décrire : l'histoire devient alors un recueil d'expériences illustrant les conditions d'existence de la philosophie. Il n'est pas question de déguiser le philosophe en historien ni de transformer l'histoire de la philosophie en philosophie de l'histoire. On ne demandera pas à l'histoire de juger ce qui est vivant et ce qui est mort : sa vocation est de ressusciter tout ce qui fut vivant. On lui demandera ce qu'elle peut donner sans cesser d'être historique : des faits et des suggestions pour une phénoménologie de l'esprit philosophique. Tel est le sens de ces esquisses. Ecrites à des époques différentes, une même préoccupation les rapproche [... ]. Chacun de ces trois essais représente, à partir d'un problème particulier, une digression sur la philosophie et son histoire, ou plus précisément sur la philosophie dans son histoire.

Ce volume est un recueil d'études convergentes, dont l'unité tient à une double intention. La première est d'offrir une introduction à la connaissance de quelques grands textes et, en particulier, du Discours de la méthode. L'historien des idées procède parfois comme l'historien de l'art qui, devant l'oeuvre réelle ou reproduite, ne parle pas pour être écouté mais pour faire regarder ; ainsi le lecteur ne cessera d'être, à travers ce livre, le lecteur de Descartes. Descartes savait qu'il y a plus de choses sur la terre que dans sa philosophie ; sa vision du monde était plus étendue que son système et il est naturel de la connaître avant le système qu'elle précède, déborde et contient. C'est cette présence continue d'un univers dans une âme qu'il essaie de rendre familière, arrêtant volontiers le lecteur devant les images qui donnent au style de Descartes une transparence si trompeuse et un accent d'une savoureuse humanité.

A l'origine et au centre de l'ouvrage se trouve une reconstitution du cahier perdu sur lequel le jeune Descartes écrivait ses pensées. Il s'agit donc d'une histoire des textes recueillis dans le tome X de l'édition Adam et Tannery sous le titre Cogitationes privatae et Olympica. Une telle histoire en implique une nouvelle lecture, chaque texte étant pris avec sa date approximative, sans céder à la tentation d'expliquer les pensées de la jeunesse par celles del'âge mur. Cette recherche devait tout naturellement conduire à reprendre la question des rapports de Descartes avec les Rose-Croix. Mais elle se trouve abordée ici à partir d'une critique des textes qui ont incité les historiens à la poser : quand et comment a-t-on commencé à parler de Descartes et des Rose-Croix ? L'étude des sources historiques ne laisse pas subsister, même à titre d'hypothèse, la pittoresque adhésion de Descartes à la confrérie secrète, dont l'existence, d'ailleurs, peut être mise en doute avec de bonnes raisons.