Les chevaliers teutoniques

Résumé : Frédéric II Staufen (1194-1250), l'empereur qui stupéfia le monde, selon les mots d'un chroniqueur contemporain, exerça son pouvoir dans une époque riche en mutations. Au cours d'un règne tumultueux, il déploya des qualités qui le placent parmi les souverains les plus fascinants de toute l'histoire médiévale occidentale. Héritier des rois normands de Sicile et des souverains germaniques, ce monarque réformateur et d'une volonté de fer apparaît comme l'une des figures majeures du Saint Empire. Dominant l'Allemagne, l'Italie et le royaume de Jérusalem, son objectif fut partout et toujours le même : exercer et défendre les droits royaux et impériaux, en usant avec souplesse des possibilités offertes par les situations locales. Les réussites, réelles, du règne ne masquent pourtant pas ses difficultés et ses échecs. Frédéric II se heurta à la révolte de son premier fils, Henri. En butte à l'opposition radicale de la papauté, il fut excommunié, puis, déclaré parjure et hérétique, il fut déposé par Innocent IV. Par ce travail basé sur des archives aussi bien allemandes qu'italiennes et françaises, et en délaissant le mythe comme la psychologie supposée du personnage, mais en s'attachant à étudier le règne, sans a priori ni anachronisme, Sylvain Gouguenheim dresse le portrait renouvelé d'une figure médiévale d'exception.

Les habitants de l'espace balte actuel avaient quitté depuis longtemps le stade de la prédation lorsque les Européens de l'Ouest, les Scandinaves ou les Rus' les rencontrèrent, du IXe au XIIIe siècle. Ils travaillaient la terre, utilisaient le bronze et le fer, tant pour des outils, des armes que des objets d'art, enterraient ou incinéraient leurs morts et entretenaient un panthéon de dieux foisonnant. En somme, ils pourraient être situés dans ce que l'on désigne par "Protohistoire" , appellation et périodisation qui ne font pas l'unanimité mais qui tentent de définir une période où ne manque que l'écriture - et la monnaie ? - pour être insérée dans "l'Histoire" . En cela ils ne diffèrent pas des Celtes d'avant la conquête romaine ou, plus près d'eux chronologiquement, des Germains et des Slaves non christianisés : à tous l'écriture faisait défaut. Les derniers païens ont pourtant une histoire fascinante, et un héritage aussi important que surprenant. C'est à la restituer que s'emploie l'auteur, à travers une analyse éminemment stimulante.

Résumé : L'Histoire, contrairement à certaines tendances venues des Etats-Unis, ne se fait pas sans documents, sans "sources", du moins si l'on tient à établir l'authenticité de certains faits. Le pouvoir s'exerce et s'exprime au Moyen Age selon de nombreuses modalités. Son histoire s'approche par de nombreux biais, produits par ceux qui le détiennent, ou y aspirent, comme par ceux qui le considèrent, l'examinent, le jugent. Dans le cadre de deux journées d'études, organisées à l'ENS de Lyon (LSH) en mai 2014 par Sylvain Gouguenheim, une équipe de jeunes médiévistes, de différentes nationalités, a présenté un grand nombre de sources ou de types de sources servant dans l'exercice, la définition ou la représentation du pouvoir politique, en soulignant leurs attraits et sans dissimuler leurs difficultés. Sont ainsi abordés les rapports entre rhétorique, culture et pouvoir ; la question du contrôle et de la domination de l'espace ; l'utilisation du Droit dans la domination et la protection des hommes ; les liens et les confrontations entre pouvoirs laïcs et ecclésiastiques ; enfin le rôle des stratégies familiales et lignagères dans la prise ou l'exercice du pouvoir. Le tout dans un espace européen élargi, parcouru de la Castille à la Baltique ou à l'empire ottoman, et à des époques différentes, des débuts à la fin de la période médiévale. On verra donc ici à l'oeuvre le travail de l'historien, sa démarche qui importe autant que ses résultats. On verra aussi combien peuvent être féconds les premières entreprises de recherches de jeunes historiens.

Extrait de l'introduction«La bataille de Grunwald en 1410 figure, à côté de celles de Vienne en 1683 et de Varsovie en 1920, parmi les événements militaires les plus mémorables de l'histoire de la Pologne; toutes les trois entraînèrent des conséquences qui influencèrent aussi le destin de l'Europe. [...] La tradition de Grunwald devint une des composantes qui forgea l'identité nationale polonaise, et dont l'importance religieuse et politique ne cessa de croître.»Ces récents propos rappellent combien, en Pologne, le souvenir de Grunwald demeure prégnant. Au XIXe siècle, alors que le pays subissait russification et germanisation forcées, la mémoire de la victoire de 1410 fut un des ferments de la survie de la nation. De nos jours, le monument élevé sur la place Matejko, à Cracovie, et les dizaines de plaques commémoratives fixées aux murs des églises et des édifices publics en rappellent le souvenir au passant.Depuis le début du XIXe siècle, on dénombre, en polonais, près de 10 000 travaux (!), livres ou articles, consacrés à la bataille du 15 juillet 1410. 10 000 écrits, auxquels il faut ajouter des ouvrages allemands, ainsi que quelques contributions anglo-saxonnes, russes ou baltes... De cette production foisonnante ressortent quelques titres, certains destinés aux spécialistes, d'autres répondant mieux aux attentes d'un large public. Une mise au point très fouillée vient de paraître sous la plume de Krzysztof Kwiatkowski au sein d'un ouvrage collectif consacré à la «Grande Guerre» de 1409-1411. Bien d'autres auteurs seront sollicités dans les pages suivantes, tant pour leurs visions d'ensemble, que pour les détails qu'ils apportent.Les origines de la guerre sont à chercher dans l'écheveau des projets politiques des souverains et des conflits territoriaux entre l'Ordre, la Pologne et la Lituanie. L'étincelle eut lieu en mai 1409 en Samogitie, région autonome à l'ouest de la Lituanie, qui s'insérait entre la Prusse et la Livonie teutoniques. Cédée à l'Ordre en 1398 lors du traité de Sallinwerder, elle se révolta, soutenue par le grand-duc de Lituanie, Witold (1350-1430), qui voulait la récupérer. Surpris, l'Ordre comprit vite le rôle joué en sous-main par Witold et sonda aussitôt les intentions du roi de Pologne, Ladislas Jagellon (1351-1422). Dans les discussions qui eurent lieu entre mai et juin 1409, la Pologne accrut ses revendications, allongeant le catalogue des litiges entre les deux camps. Jagellon dépêcha des émissaires, qui rencontrèrent le grand maître de l'Ordre, Ulrich de Jungingen, à Maibork le 1er août et lui présentèrent des conditions inacceptables.L'un des aspects intéressants, et habiles, de la politique polonaise fut d'insérer le conflit dans le jeu des relations internationales et de faire pencher en sa faveur les cours d'Europe. En termes contemporains, Jagellon chercha à rallier l'opinion publique ou ce qui en tenait lieu jadis. S'il y parvenait, il réussirait également à faire admettre sa politique par les nobles polonais frontaliers de l'Ordre, réticents à l'idée d'un conflit qui risquait d'entraîner la dévastation de leurs terres.Le grand maître déclencha les hostilités le 6 août 1409. Les rapides succès de l'Ordre, la retraite de troupes polonaises apparemment non préparées au conflit, la perte de la terre de Dobrzyn et de la Cujavie, furent exploités par la Pologne, qui fit valoir qu'elle était victime d'une attaque surprise et que l'Ordre s'était lancé dans une guerre injuste, sans avoir procédé à une déclaration de guerre en bonne et due forme. Détériorés depuis vingt ans, les rapports entre les deux États débouchaient sur une lutte mortelle.