CONTRE-TEXTES

Résumé : Les principes esthétiques de Barbey d'Aurevilly nous sont devenus si étrangers que certains éprouvent le besoin de "moderniser" ses récits, en y atténuant la part des questions morales et métaphysiques. Au moment où la réédition de son oeuvre critique rétablit dans toute leur force les liens tissés par l'écrivain entre fiction et pensée, cet ouvrage donne quelques aperçus sur son esthétique romanesque: son rapport au réalisme, à la fantaisie, au grotesque, au sublime, à l'exemplarité. Il ne s'agit pas de prendre fait et cause pour le Connétable des lettres, mais de partir d'une donnée qu'on a souvent tendance à occulter: le projet esthétique de Barbey s'enracine dans une pensée antimoderne.

Grand absent des poétiques classiques, l?essai est un genre réputé insaisissable. Cet ouvrage, qui tente d?en circonscrire le domaine dans la littérature d?idées, en propose trois approches. La première est généalogique: elle conduit de Montaigne à Roland Barthes, en passant par l?essayisme britannique, la prose fantaisiste, les formes mixtes du roman-essai. On y voit les métamorphoses du genre et sa double filiation, savante et journalistique: dans ce lent processus d?institution, l?empirisme philosophique, le décloisonnement des savoirs et l?essor de la presse ont joué un rôle déterminant. La deuxième, l?approche analogique, permet de dégager un modèle générique alliant visée argumentative, progression par reprises ou zigzags et plaisir des mots. Enfin, l?approche pragmatique aborde le contrat d?énonciation et de lecture caractéristique de l?essai: une véridicité conditionnelle où s?équilibrent et se contestent conviction et hésitation. Lors de sa parution en 1999, cette esquisse d?une théorie du genre était en France la première étude d?ensemble sur le sujet. En voici une édition revue, corrigée et substantiellement augmentée. Pierre GLAUDES et Jean-François LOUETTE, professeurs de littérature française à la Sorbonne, sont spécialistes, respectivement, des XIXe et XXe siècles.

Cet ouvrage présente sous la forme d'une anthologie un vaste panorama des théories de la représentation esthétique. Souvent, une anthologie est un musée de lettres mortes : la juxtaposition des textes tue les textes et rend la lecture fastidieuse, sinon vaine. C'est pourquoi dans cet ouvrage, les extraits retenus sont liés les uns aux autres par un " tissu conjonctif " qui en constitue le commentaire et en accroît la lisibilité. De la sorte, on s'est efforcé de fournir un instrument de travail aussi pratique que possible à tous ceux qui s'intéressent à cette ample question touchant au plus intime de la littérature et des arts - que l'on n'a pas cru pouvoir dissocier, tant les liens sont forts - par exemple, entre roman et photographie, poésie et peinture, théâtre et musique.

A l'heure où les médias font connaître et créent parfois l'événement, quelle capacité la littérature possède-t-elle de l'intégrer et de le faire advenir elle-même ? Créer l'événement, c'est d'abord insérer l'accident dans une continuité historique, idéologique, socioculturelle. Réfléchir sur un tel objet, c'est donc tenter de comprendre comment les faits se lestent de signification ou non, à travers une écriture narrative, poétique ou essayiste. Une telle opération confère nécessairement à l'événement une fonction sémiotique. Il peut n'être alors qu'un cadre relevant d'une esthétique du pittoresque ou du morceau de bravoure. Mais, il peut aussi porter en lui une leçon qu'il revient à l'écrivain de dégager. Dans cette hypothèse, l'événement prend un sens historique, mais il est en général un objet herméneutique complexe, dont la signification allégorique ou symbolique dépasse l'époque où il s'est produit. A partir d'exemples empruntés à des genres et des auteurs variés, les études composant ce volume, de Balzac à Claude Simon ou de Baudelaire à Michaux, se proposent d'analyser divers modes de construction de l'événement en littérature. Ce sont notamment les déplacements opérés dans les représentations entre le XIXe et le XXe siècle qui ont retenu l'attention, ainsi que leur sens éthique, religieux ou politique pour l'homme moderne.