Mathilda

C'était la nuit africaine fraîche, veloutée, apaisée, la nuit immense qu'André Reilly, ancien président du Sénat, était venu chercher, et qui prenait possession de lui, qui le guidait sur les marches de métal argenté de l'escalier de l'avion, jusqu'à ce qu'il touche le sol, là où s'étalait la terre sombre qu'il ne devrait plus jamais quitter. " Avec ce cinquième roman, sans doute le plus personnel, Valéry Giscard d'Estaing met en scène le départ d'un homme Loin du bruit du monde. Un homme qui quitte le pouvoir et cherche à se retrouver. Le roman du désir d'évasion, de la solitude et de possibles regrets.

L'évidence statistique est là : en l'an 2000, les Français représentent 1% de la population mondiale. Comment cette nation, la France, pourrait-elle encore exercer sur le plan mondial une influence politique ? Valéry Giscard d'Estaing s'interroge sur le destin de la France. Le pays est-il condamné à l'avenir à ne jouer qu'un rôle représentatif ? Les Français ne pourraient s'y résoudre, habitués qu'ils sont à avoir été, depuis le XVIIe siècle, les arbitres de la diplomatie mondiale en matière politique et les maîtres du "bon goût" en matière culturelle. Pourtant, selon VGE, les Français n'ont pas encore intégré l'idée qu'en vingt ans leur rôle sur la scène politique internationale a reculé et que le pays, contrairement à l'Espagne et à l'Angleterre, manque de stratégie à long terme. Que faire, alors ? Surtout ne pas céder au repli et à l'isolement. Au contraire, la France doit "militer en faveur du maintien et de l'épanouissement d'une forte identité française" sans pour autant jouer hors de l'échiquier mondial. Les Français doivent faire leur révolution culturelle et comprendre que "nos débats, qu'ils soient publics, contractuels ou médiatiques, gagneraient en intérêt s'ils se portaient sur notre adaptation à la modernité". Plaidoyer pour une France qui va de l'avant, les Français, réflexion sur le destin d'un peule de Valéry Giscard d'Estaing, engage les citoyens à construire pour demain une France nouvelle, peut-être pas une France qui s'imagine au centre du monde, mais certainement une France très présente au coeur du monde. --Denis Gombert

Le 14 septembre 1812, à la suite de la bataille de Smolensk, Napoléon fait son entrée dans Moscou. S'il est satisfait de cette victoire, il n'en est pas moins inquiet. Il a perdu beaucoup de soldats, l'hiver est proche, l'armée de Koutouzov se dérobe sans cesse; des incendies ravagent déjà la ville. Pour éviter un désastre qu'il pressent, l'Empereur lance à ses maréchaux cet ordre stupéfiant: dès demain, la Grande Armée quittera Moscou pour regagner la France. Il ne s'agit pas d'une fuite mais d'un piège dans lequel il veut faire tomber Koutouzov en le contraignant à l'offensive. Il convoque le héros de ce livre, le colonnel François Beille qu'il nomme général pour l'occasion. Sa mission: avec une troupe de quatre mille hommes, il s'approchera de l'armée russe de manière à lui faire croire qu'il s'agit de la Grande Armée. Une fois la méprise dissipée, Koutouzov se précipitera sur les traces de Napoléon pour l'empêcher de quitter la Russie. Le lieu: Vilan, non loin du Niémen. A partir de cet instant, on suit les mouvements de François Beille à travers le pays. La bataille de Vilna, le 29 octobre 1812, se solde par une victoire éclatante de Napoléon qui fait même prisonnier Koutouzov. Dès lors, tout change en s'enchaînant. L'Empereur rétablit le royaume de Pologne, appelée Pologne-Lituanie, installe Poniatowski sur le trône, fait campagne en Prusse et en Saxe et, ayant vaincu, décide d'arrêter la guerre. Il rédige une Déclaration de paix à l'Europe qu'il fait lire à Goethe, projette un Congrès européen de réconciliation entre tous les belligérants sous l'égide de ce même Goethe avant d'abdiquer pour pouvoir se consacrer à la paix. Eugène de Beauharnais le remplace portant le titre d'Empereur-Régent en attendant la majorité du roi de Rome. Il devra régner sur un Empire libéral, le retour de la République ou de la monarchie étant exclue. Le livre se ferme sur la tenue de ce Congrès auquel Napoléon assiste. Quant à François Beille, on le perd rarement de vue: on le suit à la trace au cours de son long voyage de retour en France, notamment à travers la Pologne, nouant deux histoires d'amour. Rentré à Paris, il est placé par Napoléon à la tête de la cavalerie de la Garde avec le titre de duc de Smolensk, avant qu'Eugène le nomme général de l'armée du Rhin.