Ruissellement et écoulement des eaux sur les bassins versants français

L'heure étant aux énergies renouvelables, l'énergie hydraulique y tient sa place puisque les écoulements sont une source d'énergie cinétique permanente et gratuite, qu'un aménagement sommaire peut même stocker. Les cours d'eau ont donc très tôt été couverts de moulins avant d'être remplacés par des turbines associées à des retenues artificielles pour produire de l'électricité, énergie souple et facile à transporter. A ce titre, le XXe siècle fut autant celui de l'électricité que du pétrole et l'énergie hydroélectrique est parvenue à satisfaire près de 20 % de la demande électrique mondiale (90 % au Brésil). Quant au XXIe siècle, il pourrait être celui des centrales solaires, des éoliennes, et surtout des hydrocentrales moins soumises aux caprices météorologiques. Aujourd'hui la production d'électricité s'oriente vers l'utilisation industrielle de l'énergie cinétique des océans : courants de marées et énergie des vagues qui sont des ressources inépuisables. L'ouvrage analyse ces développements du recours à l'énergie hydraulique à travers les divers aménagements hydroélectriques de surface classiques et jusqu'aux hydroliennes sous-marines.

Il ne s'agit pas d'une monographie de plus sur la biodiversité. Nous avons essayé de réaliser, à la fois, un travail d'historien, de géographe et de naturaliste. Par choix personnel, nous avons retenu l'hypothèse biochimique, qui placerait l'apparition des premiers êtres vivants il y a près de 4 milliards d'années, et seule la thèse évolutionniste a été retenue. Le Précambrien couvre 90%de l'histoire de la vie, laquelle ne se diversifie qu'à la fin de la période, avec l'étape fondamentale de la faune d'Ediacara. Au cours des 500 millions d'années qui suivent, la biodiversité a connu des phases de radiation évolutive à partir de la faune de Burgess. Au Paléozoïque s'effectua la radiation de la majorité des genres actuels. le Mésozoïque et le Cénozoïque connurent celle des tétrapodes et des phanérogames. Parmi ces avatars, l'accent a été mis sur les extinctions massives, qui mirent en péril la biodiversité. Un effet, la quasi-totalité des genres a disparu à la fin du Permien. Avec le Quaternaire survint une période cruciale : la succession d'épisodes glaciaires et interglaciaires brefs provoqua un stress violent sur la répartition des biomes et de leurs écosystèmes. Surtout la rapide radiation évolutive du genre Homo a conduit à une originalité : la domination de toutes les espèces par une seule : Homo sapiens. C'est l'Anthropocène : de la Révolution Néolithique aux Révolutions Industrielles, l'histoire agricole, l'expansion commerciale et les progrès de l'industrie ont conduit à une perturbation des écosystèmes. A l'évidence, des espèces ont disparu depuis 1500, et d'autres seront menacées d'ici 2100. L'accélération du processus évoque l'imminence d'une extinction massive.

Dès 1674, Pierre Perrault publiait De l'origine des fontaines , un ouvrage en deux parties : une critique des concepts émis avant le XVII siècle, suivie d'observations et d'expériences conduisant aux bases de l'hydrologie continentale. Les deux premiers chapitres de notre ouvrage sont la transcription, annotée, du texte de Pierre Perrault en français moderne. Le troisième chapitre est entièrement consacré à la critique de ses expériences vis-à-vis des connaissances d'aujourd'hui, trois siècles plus tard.

Notre planète est tempérée car son atmosphère contrôle les températures par effet de serre ; pourtant, sans contestation possible, ces températures augmentent. S'agit-il d'un accident climatique ou d'un événement cyclique ? Aujourd'hui, la science permet de reconstituer le climat depuis des temps très anciens. On sait ainsi que la tectonique des plaques fit varier le climat, par la modification des relations entre les océans et les terres émergées, jusqu'au crétacé. Par la suite, du cénozoïque au quaternaire, ce sont plutôt les variations de l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre qui provoquèrent une succession d'ambiances glaciaires et interglaciaires. L'holocène n'est qu'un interglaciaire, mais ses températures, assez élevées, ont connu des fluctuations à court et moyen terme, s'expliquant par la variation de l'effet de serre. Enfin, depuis 150 ans, l'atmosphère se réchauffe. Malheureusement, la recherche et la réflexion scientifiques ont été dépassées par les passions politiques et philosophiques. Aussi, devient-il difficile de définir la limite entre ce qui relève de la nature et du rôle de l'homme.