L'éducation d'un roi. Louis XVI

Ce livre évoque la grande épopée maritime du règne de Louis XVI, le roi marin, avec ses nombreuses batailles navales sur toutes les mers du globe, racontées par ceux-là même qui les ont vécues, les victoires, les défaites, la prise de Yorktown grâce à la toute nouvelle artillerie française, l'affrontement entre Marine Royale et Royal Navy, et pour finir la naissance des Etats-Unis. Sans vaisseaux et presque sans armée à la mort de Louis xv, la France a réussi en un peu plus de trois ans un redressement jamais vu, rénovant l'Armée, la dotant d'armes ultra-modernes, construisant une Marine capable de tenir tête à l'Angleterre, rétablissant la discipline et assurant la formation pratique et l'entraînement des officiers. La diplomatie occupe une place centrale dans ce conflit. Les causes de la guerre, la conduite des opérations, les pourparlers de paix, ne sont pas seulement évoqués dans ce livre, mais suivis pas à pas. On comprend le rôle véritable du Roi et de ses ministres, de Beaumarchais et La Fayette. L'abondante documentation tirée des archives met en lumière la part personnelle des principaux ministres, Maurepas, Vergennes, et des ministres de la Marine Sartine et Castries, enfin de Louis XVI lui-même. Et ce n'est pas la moindre des surprises que de découvrir le rôle décisif joué par ce jeune roi qui n'a pas 29 ans au moment de la victoire finale. Le travail de P. et P. Girault de Coursac ne s'arrête pas là ; il expose aussi les leçons tirées de cette guerre d'un type inhabituel : la construction d'une flotte qui aurait dû égaler, sinon dépasser la flotte anglaise, la création de nouvelles Ecoles navales, l'établissement d'un Conseil de la Marine ; et sur le plan international, la conclusion de traités assurant la liberté des mers, et réduisant les malheurs de la guerre en cas de nouveaux conflits. Le livre se termine par la réponse à une question rarement posée : comment cette Marine française en plein essor a-t-elle été ruinée pendant la Révolution ? Guerre d'Amérique et Liberté des Mers est une oeuvre incontournable aujourd'hui où les Etats-Unis sont devenus la première puissance du Monde

Résumé : Il y a eu beaucoup de voyages de découvertes au XVIIIe siècle. Aucun ne ressemble à celui de La Pérouse, parti de Brest, il y a deux cents ans. C'est le seul voyage de cette importance qui ait été pris en charge par le Gouvernement d'un grand pays, le seul que le roi de ce grand pays ait préparé lui-même. Louis XVI, puisque c'est de lui qu'il s'agit, avait rédigé pour cette expédition des instructions si détaillées, si bien conçues, en particulier sur les relations avec les naturels, sur la discipline et sur les mesures à prendre pour la sécurité des équipages, que toutes les fois où La Pérouse s'en est écarté, il en est résulté de graves accidents. C'est la première fois que, par la volonté de son roi, une grande nation conçoit une expédition, non comme une entreprise faite à son seul bénéfice, mais comme un échange tel que les populations démunies et misérables des terres visitées seront amplement payées des renseignements et des productions nouvelles qu'elles donneront aux voyageurs. Au-delà du pittoresque du Chili, de l'île de Pâques, de l'Ouest américain encore inconnu, des atolls du Pacifique et de l'héroïque randonnée d'un membre de l'expédition à travers toute la Sibérie, ce livre est aussi l'histoire d'une grande entreprise scientifique.