Emile Combes

Je me suis senti plus jeune et plus courageux après chacune de mes révoltes contre les platitudes de mon âge. J'ai fait de la haine et de la fierté mes deux hôtesses ; je me suis plu à m'isoler, et, dans mon isolement, à haïr ce qui blessait le juste et le vrai. Si je vaux quelque chose aujourd'hui, c'est que je suis seul et que je hais".

Sylvestre Bonnard est un vieux savant, un membre honorable de l'Institut. Chercheur passionné, il parcourt l'Italie à la recherche d'un manuscrit rare et précieux ; homme généreux, il est prêt à enfreindre la loi pour aider la fille de son premier amour. Sylvestre Bonnard est le premier grand héros francien. Il inaugure une série de personnages, sceptiques et épicuriens, qui sont autant d'alter egos d'Anatole France.

Le souvenir de Michel Crépeau est lié à la ville de La Rochelle. Cependant, le maire novateur de la cité portuaire n'en demeure pas moins l'une des grandes figures parlementaires de la Ve République. Foudroyé par une crise cardiaque sur les bancs de l'Assemblée nationale, le tribun radical reçoit un hommage quasi unanime de la classe politique. La personnalité de l'épicurien, empreinte d'humanisme, n'est pas étrangère à sa popularité. Mais Michel Crépeau s'est aussi imposé comme un précurseur de l'écologie urbaine, un adversaire de la technocratie, qui a souvent rappelé que "la finalité de la politique, c'est le bonheur" .

Maintes fois réédité, cet ouvrage original est l'un des plus beaux succès d'Eugène Pelletan. Parisien d'adoption, l'écrivain est resté, sa vie durant, attaché à sa terre natale. La Naissance d'une ville est à la fois un livre d'histoire, une étude anthropologique, un roman écrit dans la pure tradition du romantisme et un témoignage d'affection. Le Royan de Pelletan est inclassable et intemporel !