Journal d'un collectionneur. Marchand de tableaux

Pour nos contemporains, la révolution industrielle essituée en Angleterre au XVIIIe siècle. En fait, Jean Gimpel nous démontre qu'elle plonge ses racines au Moyen Age qui avait déjà révolutionné le monde du travail par le renouvellement des sources d'énergie et par l'invention technologique. C'est un autre Moyen Age qui nous est ici conté - ni celui des croisades ni celui des troubadours - un Moyen Age inattendu et longtemps inconnu. Une époque que Jean Gimpel n'hésite pas à comparer à la nôtre. Audacieux parallèle ou surprenante actualité

On n'arrête pas le progrès" , disait-on jadis. Mais peut-être s'arrête-t-il tout seul ! L'origine de la crise profonde que subit l'Occident aujourd'hui ne serait-elle pas à chercher dans l'épuisement de l'innovation technologique ? Quand on compare la situation actuelle aux prédictions enthousiastes des futurologues des années 60, et que l'on fait un bilan objectif du développement technique jusque dans ses domaines "de pointe" (l'informatique, l'espace, la santé), un constat d'échec s'impose. Si le déclin technologique n'est pas encore évident, c'est paradoxalement grâce aux techniques anciennes qui donnent un second souffle à nos industries : le train (TGV) et les tramways, la céramique et la brique, la fonte et le fer, le coton et la laine - autant de secteurs parmi les plus modernes et les plus productifs aujourd'hui. La mise en évidence du potentiel de ces "techniques d'hier pour demain" , voilà le second thème de ce livre. Mais ce plateau technologique sera provisoire, et nous abordons un tournant historique décisif - la fin de la civilisation industrielle occidentale. Bien qu'exceptionnelle, notre civilisation n'a aucune raison d'évoluer autrement que celles qui l'ont précédée. Toutes ont cru échapper à la décadence, aucune n'y est parvenu. L'inéluctable loi des cycles historiques joue désormais contre nous. Seule notre ignorance des mécanismes de l'évolution technique peut nous laisser croire le contraire. Nourri d'exemples détaillés empruntés à tous les domaines de la technique, appuyé sur une vision historique à long terme, cette analyse de notre avenir est peut-être la seule qui puisse nous en donner une relative maîtrise.

Pour beaucoup de gens, la catastrophe de la Shoah est finie depuis longtemps, c'est le passé. On veut tourner la page et continuer comme si rien ne subsistait, aucune trace. On s'en tient à l'évidence immédiate. Cependant, les guerres n'en finissent pas de scander notre vie. Et la Shoah a suspendu la signification de notre histoire. Ses effets se manifestent à long terme, éparpillés dans l'espace et à travers le temps, sous forme de "restes radioactifs" à l'intersection du présent et du passé, entre la présence et l'absence. Les traumatismes non seulement demeurent dans la psyché et le corps de ceux qui ont vécu la Shoah, mais peuvent aussi se transmettre aux générations suivantes - enfants, petits-enfants... - sous la forme d'absences, d'insomnies, de difficultés respiratoires, de phobies, de dépressions, de comportements obsessionnels... A ce titre, certains des cas que nous décrit l'auteur sont particulièrement frappants, tel celui de la petite Hana, âgée d'un an, qui souffre d'insomnies pour, nous dit Yolanda Gampel, réveiller ses parents à leur propre histoire, "les empêcher de s'endormir sur leur passé".

Lorsqu'en 1947 Régine Pernoud publia son premier livre "Lumière du Moyen Age", ce fut une révélation pour le grand public, et un succès immédiat pour son auteur. Depuis, Régine Pernoud n'a cessé dans son ?uvre jalonnée de best-sellers (Pour en finir avec le Moyen Age, La Femme au temps des cathédrales, Aliénor d'Aquitaine, etc.), de défendre avec passion ce Moyen Age qu'elle aime et qu'elle admire. C'est en partie à elle que cette époque "obscure" doit son éclatante réhabilitation. Aujourd'hui, avec deux médiévistes, Raymond Delatouche, chartiste et... cultivateur (co-auteur d'un travail monumental et passionnant "L'Agriculture au Moyen Age"), et Jean Gimpel, spécialiste des techniques médiévales, Régine Pernoud entreprend une nouvelle croisade: mettre le Moyen Age au service du Tiers Monde. Dans "Le Moyen Age pour quoi faire", trois voix autorisées défendent un même combat avec chacune un éclairage différent. Régime Pernoud rappelle qu'entre les invasions du début, la guerre et la peste qui ont accompagné le déclin du Moyen Age, il y eut dans ce millénaire hétérogène quatre siècles prospères, laborieux, pacifiques, du Xe au XIIIe: la France se couvrit de fermes, de villages et de villes, tissu vivant d'un pays moderne et développé. Les innombrables clochers de nos campagnes en témoignent aujourd'hui. Raymond Delatouche nous décrit les conditions de ce développement: une exploitation méthodique de toutes les ressources naturelles; une forme originale de propriété qui assure le plein emploi et la liberté d'entreprendre; un système économique libéral avant la lettre... où les monopoles sont impossibles. Quant à Jean Gimpel, il raconte comment, envoyé par l'O.N.U., il parcourt l'Afrique et l'Asie, le Kenya et le Népal avec ses maquettes. Il veut faire connaître, ou améliorer, les techniques de l'essor médiéval: l'arbre à cames et la poulie, le moulin flottant et la scie hydraulique qui pourraient sauver le Tiers Monde, mieux que des tracteurs ou des usines clés en main.