A mille milles de Venise. Au XVe siècle, l'odyssée de Piero Quirino dans l'océan arctique

Sur la base d'une documentation toujours plus large est née la reconstitution historique. Appelée aussi Histoire Vivante. Elle est devenue une auxiliaire reconnue de l'étude historique et archéologique. L'Histoire Vivante permet de mieux comprendre la vie des temps anciens dans son quotidien. En revivant dans les mêmes conditions, avec les mêmes costumes et le même armement que ceux qui les portèrent. Les membres de l'armée romaine, à l'époque de sa domination incontestable sur le monde qui durera trois siècles, furent équipés d'armements très différents. Légionnaires et auxiliaires possédaient une panoplie extrêmement variée d'armes et de costumes qui évoluèrent sans cesse avec le temps. Très loin des images du péplum ou de la bande dessinée, les combattants de la seule armée qui contrôla tous les pars du pourtour méditerranéen se révèlent dans leur efficacité et leur variété.

Travaillant à partir d'études récentes, le plus souvent en liaison avec les archéologues et les historiens, les acteurs d"" Histoire Vivante "font revivre une période encore mal connue de notre histoire. Reconstituer fidèlement un équipement, puis le tester dans les conditions les plus réalistes possibles ( marches, manoeuvres, maniement des armes. etc.), offre un moyen original de confronter les sources à la réalité du terrain et de mieux comprendre la vie de ces hommes, qui défendirent l'Empire romain du IIIe au Ve siècle de notre ère, avec le même courage qu'il avait fallu à leurs aînés pour le conquérir. Loin d'être les soldats passifs d'un Empire décadent, les légionnaires et auxiliaires de l'Antiquité tardive firent montre de facultés d'adaptation et d'assimilation remarquables. Trois siècles durant, les armes, les costumes et les techniques de combat des soldats romains évoluèrent constamment, empruntant à leurs différents adversaires, Germains, Goths, Perses ou Huns, l'ensemble de leurs atouts techniques pour les perfectionner et les retourner contre eux."

Par son organisation et ses succès, l'armée romaine a toujours fasciné ses contemporains et. jusqu'à nos jours encore, sa pompe et son décorum - manifestations de toute-puissance par excellence - ont été maintes fois plagiés au cours de l'histoire. Mais si les actions mémorables des grands généraux romains sont fréquemment mises en lumière par la littérature antique, au bas de l'échelle sociale et de la hiérarchie militaire, la vie du simple soldat demeure en demi-teinte, mélange de légende et de réalité difficiles à dissocier. En recoupant les textes anciens et les découvertes les plus récentes de l'archéologie, l'auteur nous révèle ce qu'était la vie d'un soldat. de Rome, depuis les réformes de Marius instituant la professionnalisation de l'armée jusqu'à la fin du Haut-Empire, c'est-à-dire sur une période d'un peu plus de trois siècles. Grâce au travail de certains groupes de reconstitution, ressuscitant avec sérieux les équipements et les gestes de ces légionnaires, auxiliaires ou prétoriens, nous voyons aujourd'hui revivre ces conquérants et ces bâtisseurs anonymes, depuis leur entrée sous les enseignes jusqu'à leur démobilisation.