Le soldat romain. A la fin de la République et sous le Haut-Empire

Résumé : Que de clichés circulent sur le inonde des gladiateurs : des esclaves ou des condamnés obligés de s'entretuer, la mort systématique du perdant, des panoplies fantastiques, le fameux geste du pouce, etc. Que de choses fausses ont été écrites sur ces hommes, dont beaucoup furent pourtant des hommes libres engagés volontairement pour acquérir gloire et fortune. Ce livre, qui s'attache à décrire les types de combattants de l'arène, s'appuie sur l'abondante documentation antique (littéraire, épigraphique et iconographique), mais aussi sur les découvertes archéologiques. Nos connaissances actuelles nous permettent aujourd'hui de mieux appréhender la question des armes et des équipements des gladiateurs, et de voir à quel point ceux-ci étaient standardisés dans l'Empire romain. Il n'existait ainsi qu'un petit nombre de catégories, évoquées ici grâce à des reconstitutions minutieuses et argumentées. Thrace, mirmillon, rétiaire, gaulois, secutor... toutes ces armaturae, parfaitement identifiables par nos ancêtres il y a 2 000 ans environ, reprennent vie au fil des pages et nous font entrer dans l'intimité de ces hommes, parias et héros à la fois.

Sur la base d'une documentation toujours plus large est née la reconstitution historique. Appelée aussi Histoire Vivante. Elle est devenue une auxiliaire reconnue de l'étude historique et archéologique. L'Histoire Vivante permet de mieux comprendre la vie des temps anciens dans son quotidien. En revivant dans les mêmes conditions, avec les mêmes costumes et le même armement que ceux qui les portèrent. Les membres de l'armée romaine, à l'époque de sa domination incontestable sur le monde qui durera trois siècles, furent équipés d'armements très différents. Légionnaires et auxiliaires possédaient une panoplie extrêmement variée d'armes et de costumes qui évoluèrent sans cesse avec le temps. Très loin des images du péplum ou de la bande dessinée, les combattants de la seule armée qui contrôla tous les pars du pourtour méditerranéen se révèlent dans leur efficacité et leur variété.

A l'origine, une source, unique, précise. Le pétrarquisme jaillit de l'oeuvre et du nom de Pétrarque. Philosophe, linguiste, homme d'Eglise et de pouvoir, humaniste, le Toscan est aussi un des plus grands poètes occidentaux. Son oeuvre se propage partout en Italie dès le XVe siècle : dans chaque ville, de nombreux poètes y puisent avant d'en renforcer le cours par de multiples productions qui rendent hommage au modèle imité, une imitation si diffuse qu'il est délicat parfois de savoir si les nouveaux poètes s'inspirent du Florentin ou des pétrarquistes locaux. Il en va bientôt de même en France où d'aucuns renient leur source d'inspiration première, forgent des courants nationaux, pour ne pas dire nationalistes. L'oeuvre de Pétrarque atteint l'Espagne, le Portugal, les rives de l'Angleterre, puis remonte, au XVIIe siècle, le cours des fleuves vers l'Allemagne. La vague de la mode pétrarquiste n'est pas une onde régulière, et tandis qu'elle apparaît ici, elle est ailleurs au plus bas ; puis resurgit plus loin, dans le temps. Quelles sont ces voies suivies par les multiples courants pétrarquistes ? Quels poètes les empruntent ? Que reste-t-il, si loin de leur source, des vers du poète toscan ? Le volume tente de répondre à ces interrogations pour souligner, dans le même temps, la dimension pluriculturelle et évolutive de la poésie d'amour de la Renaissance — au sens large du terme —, dans une Europe en quête de langues nationales reconnues, de formes poétiques nouvelles, mais aussi, plus largement, d'identités politiques et religieuses affermies.