Ni revoltés, ni satisfaits. Suivi de Les sans-travail

En 1902 paraît le rapport de Charles Gide sur l'économie sociale présenté à l'Exposition universelle de 1900. Plusieurs fois réédité, c'est sa dernière édition, "Les institutions du progrès social", qui est ici présentée. On y trouve un panorama des institutions produites au XIXe siècle pour traiter la nouvelle question sociale que crée la société industrielle naissante : qu'est-ce que l'économie sociale ? Que peut-elle faire ? Comment son action s'articule-t-elle avec celles des secteurs public et capitaliste ?

A partir de 1904, Charles Gide travaille activement à la réunification du mouvement des coopératives de consommation, rompue par la sécession des coopératives socialistes, qui sera finalement restaurée en 1912. Le débat, en apparence idéologique, a en fait une importante dimension pragmatique - le développement commercial du mouvement coopératif. Et la question sociale a toujours la même actualité. Il faut réguler le développement de l'économie industrielle et corriger ses aberrations sociales. Ce processus passe par la mise en place d'un principe de droit qui permet de construire une protection sociale, mais aussi par le développement autonome de multiples formes d'institutions d'économie sociale. Dans tous ces domaines, Gide se voit constamment confronté aux mouvements socialistes. Assez proche des réformistes, beaucoup plus méfiant envers les collectivistes - bien qu'assez souvent en phase avec leur diagnostic, il est en désaccord profond avec leurs solutions -, il cherche une voie originale au centre de laquelle il place la coopération.

En mai 1909 a paru à la Librairie Larose et Ténin, à Paris, une Histoire des doctrines économiques depuis les physiocrates jusqu'à nos jours, qui nous semble d'une importance peu courante", écrivait Léon Walras en 1910 pour saluer la publication de l'ouvrage réédité aujourd'hui. Un siècle plus tard, le livre garde, entière, cette "importance peu courante", qui en fit la figure de référence de tous les manuels d'histoire de la pensée économique publiés depuis lors. Charles Gides et Charles Rist y développent une vision ouverte de l'économie politique comme doctrine, qui replace l'analyse économique au coeur d'une réflexion plus générale sur la société. C'est dans ce dialogue renoué entre le savant et le politique que se constitue le fil rouge d'une histoire toujours en train de s'écrire.