Une femme vertueuse

Résumé : Miss Fielding règne sur la maison, son frère, Kenneth sur les jardins. Ensemble, les deux célibataires vivent paisiblement dans leur demeure de Sunglades. Du moins jusqu'à ce que les bombardements de Londres leur imposent des réfugiés. Betty, une charmante veuve, et Vartouhi, la belle et impertinente réfugiée baïramienne bouleversent rapidement l'ordre établi, et sèment la confusion dans les coeurs... Journaliste, poétesse et romancière britannique, Stella Gibbons (1902-1989) a obtenu en 1934 le prix Femina-Vie Heureuse. Ses romans Le Bois du rossignol et Westwood sont disponibles en Points. " Ses portraits caustiques de la société anglaise sont d'une perfidie exemplaire. " Télérama Traduit de l'anglais par Philippe Giraudon

Ellen Foster, onze ans, nous raconte sa vie entre sa mère malade et dépressive, son horrible père alcoolique qui terrorise Ellen et sa mère, finissant par pousser cette dernière au suicide. A la mort de sa mère, suivie assez rapidement par celle de son père, Ellen est ballottée de foyer en foyer, chez sa grand-mère peu affectueuse, parfois à la limite de la maltraitance quand elle envoie la petite fille travailler dans les champs, chez son professeur de dessin où elle connaît un intermède paisible, puis chez sa tante et sa cousine, où les choses se passent si mal qu'un soir de Noël, Ellen décide tout bonnement de s'en aller. Elle a repéré à l'église une femme entourée de plusieurs filles, elle sait que c'est une mère d'accueil, l'a observée et la juge très favorablement. C'est donc à sa porte qu'elle sonne un soir de Noël ; Laura, c'est son nom, l'accueille dans son foyer. Ellen décide de prendre le nom de «Foster», comme «foster home», famille d'accueil, «foster child», enfant adoptif. Dans ce roman, Kaye Gibbons décrit la petite société mesquine du Sud des Etats-Unis avec ses idiomes, son racisme. Mais au-delà du récit, il y a un ton, un mélange de monologue intérieur, de grotesque et d'humour rappelant le monde violent de Flannery O'Connor et le réalisme de Mark Twain.

Alors qu'elle a toujours vécu dans l'opulence, Flora Poste se retrouve à vingt ans orpheline et pauvre. Contre l'avis d'une amie qui la pousse à trouver un emploi, Flora choisit ce que lui dicte la raison : abuser de la générosité de cousins éloignés. Et c'est ainsi qu'elle part au fin fond du Sussex et fait la connaissance des Starkadder : cousine Judith, constamment déprimée ; son mari Amos, un médiocre fermier ; leurs trois enfants ; et puis, celle qui mène la ferme à la baguette lors même qu'elle n'a pas quitté sa chambre depuis vingt ans, la terrifiante tante Ada Doom. Face à ce sommet d'hystérie, Flora va entreprendre de transformer la vie des excentriques Starkadder, pour leur bien et surtout pour le sien... Un bijou d'humour anglais !