Le temps des collines

Ils sont partis à la découverte de l'inconnu dans des vallées coupées de chutes et de rapides, des forêts infestées d'insectes et de reptiles, au pays des fièvres, des horizons perdus de la soif. La distance dans le temps parait presque aussi grande que celle qui nous sépare de l'époque de Christophe Colomb, de Vasco de Gama ou de Jacques Cartier, et pourtant Savorgnan de Brazza, Faidherbe ont été les contemporains de nos grands-pères... C'est ce que révèle, concrètement, par l'image, l'extraordinaire collection de photographies exhumées d'archives longtemps oubliées, pour illustrer ce mémorial de la curiosité et du courage et cette rétrospective de la géographie d'hier. Images, certes, mais pas seulement : souvenirs, images témoins de la matérialité de ces infatigables découvreurs, qui nous ont légué, à partir de leurs carnets, le testament d'un monde aujourd'hui en grande partie disparu. Il convenait de reconstituer un décor et un milieu de vie qui appartient aujourd'hui à l'histoire - on serait tenté d'écrire à la préhistoire -, d'évoquer les expériences des découvreurs face au milieu naturel et à d'autres collectivités humaines, avant que le monde ait été banalisé... Connaît-on encore ceux que les administrations municipales ont oublié d'honorer en leur consacrant une rue ou une place dans la ville où ils ont rêvé, enfants, d'horizons inconnus ? On pensera aussi aux auxiliaires modestes et anonymes, militaires, missionnaires, chefs indigènes, qui ont guidé et renseigné les explorateurs, qui leur ont appris comment survivre dans les milieux les plus hostiles, témoins oubliés, fantassins de l'exploration. Leur image a disparu avec leur souvenir. Du moins, le travail inlassable et souvent ingrat des réalisateurs du présent volume a-t-il permis de faire revivre, dans l'éclat de leurs triomphes ou les dangers de l'aventure, ceux grâce à qui la dimension française dépasse les limites du territoire national.

Résumé : Au carrefour des sciences de la nature et des sciences humaines, s'intéressant au substrat de la vie et de l'action humaine, la géographie est une discipline qui éclaire le comportement et les aventures des hommes sur la Terre. De AA (terme hawaïen désignant une surface de lave rugueuse) à Zoosociologie (étude des associations animales), cette pluridisciplinarité induit un répertoire terminologique caractérisé par son hétérogénéité. D'où la nécessité de définir le sens des mots utilisés par les géographes. Depuis 1970, date de la première publication de ce dictionnaire, traduit dans plusieurs pays (langues espagnole et arabe), les éditions successives ont tenu compte des avancées disciplinaires, autant sur le plan des méthodes que sur l'enrichissement du vocabulaire et cette première édition en poche est, elle aussi, largement remise à jour. Elle s'ouvre sur les nouveaux horizons de la géographie en intégrant les nouvelles connaissances ainsi qu'une réflexion permanente sur l'infinie complexité de notre monde et de la vie sur notre planète Terre.