La bataille des Thermopyles. Le sacrifice héroïque de Léonidas et de ses 300 Spartiates

Résumé : Il s?était rasé de près, avait dissimulé son crâne chauve sous une perruque, pris un : tram et, en cette nuit du 24 au 25 octobre 1917, s?était rendu au Palais d?Hiver tour s?emparer du pouvoir. Lénine avait compris qu?il fallait saisir l?occasion favorable qui ne se représenterait pas. Cinq années plus tard presque jour pour jour, dans la soirée du 29 octobre 1922, Benito Mussolini, chauve et mal rasé, vêtu d?une chemise noire, monta dans un train, acclamé par la foule, pour se rendre à Rome et y prendre le pouvoir. Lui aussi avait pressenti qu?il fallait profiter du moment propice. Au terme d?une insurrection de deux jours qu?il avait lui-même baptisée "marche sur Rome", l?Italie n?eut pas seulement un gouvernement, mais une dictature. Si les historiens conviennent qu?il y eut non une révolution bolchevique, mais un coup d?Etat, il n?en va pas de même pour la marche sur Rome. Comment se peut-il, pour reprendre des expressions de contemporains de l?événement, qu?un opéra-bouffe", "une kermesse maladroite", "un rassemblement sans importance d?idiots utiles" ait donné naissance à l?un des régimes les plus tragiquement antidémocratiques et impérialistes du XXe siècle ? Prenant pour fil conducteur du récit la confrontation entre l?homme d?action et l?occasion à saisir, c?est-à-dire le moment où la décision humaine intervient sur les circonstances pour fixer la voie à suivre, sans aucune garantie de succès, Emilio Gentile, dans une étude radicalement nouvelle, montre à l?oeuvre un parti organisé comme une milice qui conquiert le gouvernement d?une démocratie parlementaire paralysée par ses renoncements. Le but de la conquête est affiché depuis le commencement : détruire l?Etat libéral et la démocratie, grâce, à l?indifférence et à la passivité de la majorité de la population. La dictature fasciste débuta dès la marche sur Rome ; puisqu?elle était l?inexorable conséquence de la nature même du parti.

Si Alésia est célèbre pour la bataille de 52 av. J.-C., on sait moins que le site a connu une étonnante prospérité pendant toute l'époque gallo-romaine. S'appuyant sur les inscriptions découvertes à Alésia et sur le territoire environnant, cet ouvrage fait revivre une époque bien documentée par l'archéologie et l'épigraphie. Qui étaient alors les habitants d'Alésia ? Etaient-ils des colons romains ou des Gaulois romanisés ? Quels étaient leurs rapports avec Rome et avec les cités voisines ? Quelle langue parlaient-ils ? A quels dieux s'adressaient leurs prières et leurs offrandes ? Les inscriptions du site d'Alésia offrent non seulement des éléments de réponse à ces questions, mais témoignent également d'histoires individuelles. Au-delà, elles révèlent les mentalités, la culture et les activités de toute une population dont l'héritage nous est parfois encore perceptible.

La thématique de l'écriture, rarement présentée au grand public jusqu'à aujourd'hui, permet d'aborder de larges pans de la civilisation gallo-romaine et de découvrir certains aspects de la romanisation. En effet, la généralisation de l'usage de l'écriture représente l'un des principaux apports de l'époque romaine en Gaule. Peu connue, elle trouve pourtant des échos dans de nombreux musées archéologiques, par exemple à travers l'exposition des inscriptions sur pierre ou sur métal, des timbres et graffitis sur céramique, des reliefs funéraires (marchands, élèves et enseignants) et des instruments de l'écriture (stylets, calames, boîtes à seau, encriers).

Les monnayages émis en Gaule, dès l'époque celtique puis à l'époque romaine, représentent une source documentaire majeure pour la connaissance des sociétés anciennes. Ils témoignent des évolutions des échanges commerciaux, mais ils renseignent aussi, à travers les décors et les légendes, sur les mythes, les idéologies et les messages politiques que les émetteurs mobilisent pour légitimer et conforter leur pouvoir. Qu'ils s'agissent des aristocraties celtiques, des cités ou du pouvoir impérial romain, les monnaies de la Gaule véhiculent des images d'une grande finesse et des noms de personnages parfois inconnus par ailleurs, formant comme de petits concentrés de sa civilisation.