Noël en Provence. Le gros souper et les 13 desserts

Un peu d'histoire, beaucoup de traditionÀ travers de nombreux ouvrages qui couvrent plus de trois siècles.d'histoire de traditions provençales, on découvre, venues d'horizons encore plus lointains, des pratiques qui célèbrent la fertilité et la lumière. Ces coutumes ancestrales issues de croyances antiques, de légendes obscures, prennent forme sous des rites païens qui marquent l'événement cyclique qu'est le solstice d'hiver, et donc le changement d'année. L'évolution de ces célébrations en une solennité aux élans spirituels fut l'oeuvre des Pères de l'Église. Au ive siècle, sous l'égide du pape Libère, le jour de naissance de Jésus est fixé au 25 décembre pour, d'une part, maintenir l'unité de l'Empire romain devenu chrétien depuis Constantin et, d'autre part, pour mettre fin aux pratiques toujours populaires de diverses festivités telles les saturnales dédiées à Saturne, dieu des Semailles, le Sol Invictus, culte de Mithra, divinité solaire fêtée le 25 décembre, les Sigillaires, rites d'offrandes et de présents se déroulant pendant la seconde quinzaine du mois de décembre. Par un subtil syncrétisme, la religion chrétienne a transformé les spiritualités des rites païens constitués de manifestations festives et débridées en un mémorial de retenues et de frugalité. Au fil des siècles, la liturgie a édifié des dogmes confortant de façon doctrinale la consolidation du culte monothéiste de la religion chrétienne. Les coutumes traditionnelles louant un changement cyclique de saison sont devenues une promesse pour une vie nouvelle. Et les usages immémoriaux en Provence comme la pose de la bûche au foyer, la germination des graines, l'agnelage, les offrandes, se sont teintés finalement de religiosité par de petites cérémonies telles que lou cacho fio, lou blad de santo barbo, lou pastrage, li caleno. Ils rejoignent ainsi tout le trin (cortège), tels les antiennes, la crèche, les noëls, le Gros Souper et les treize desserts, qui habille de lumière, de magie et d'émerveillement nos festivités calendales.