Le monde celtique

Identifiés depuis la fin du XVIe siècle au moins, les vestiges antiques encore visibles à la hase des murailles du Château de Brest sont ceux d'un grand castellum de l'Antiquité tardive. Ces éléments (courtines, tours) n'avaient, jusqu'à ce jour, fait l'objet que d'un examen cursif, largement entravé, il est vrai, par la présence d'une zone militaire (Préfecture maritime) à l'intérieur de l'enceinte. L?étude précise des structures conservées permet aujourd'hui d'offrir une reconstitution plausible du tracé de la fortification et de ses élévations et de montrer comment elle s'intégrait dans son environnement proche et plus lointain. Le castellum de Brest (Osismis ?) n'étant pas une forteresse isolée, il était nécessaire que soient aussi examinées dans le détail la localisation et l'organisation des autres places-fortes côtières de Gaule et de Bretagne insulaire, afin que puisse en être déterminée la fonction exacte. Il apparaît ainsi assez clairement que le rôle purement défensif contre des débarquements de "pirates" ? d'ailleurs mal définis ? qu'on leur attribuait voici peu ne suffit pas à expliquer leur répartition géographique et leur situation topographique, et que, dans un premier temps du moins, ces places furent associées à la collecte, à la protection et au transport de l'annone militaire. Ce n'est sans doute qu'assez tardivement, en raison de la montée des dangers, qu'elles virent s'accroître leur rôle défensif. On a longtemps pensé que, dans la péninsule armoricaine comme ailleurs en Gaule et en Bretagne insulaire, ce système fortifié avait été complété par l'implantation de communautés allogènes, bretonnes et germaniques. L'examen détaillé des vestiges et mobiliers qu'on leur pensait associés montre qu'il n'en est rien et que l'évolution des villes et des habitats ruraux ne répond qu'à la seule mutation des élites romanisées en un temps de crise militaire et sociale.

Se dressant sur la rive gauche de l'estuaire du Léguer ? ou rivière de Lannion ? le haut promontoire granitique du Yaudet en Ploulec'h (Côtes-d'Armor) présente, même à l'oeil non exercé, les vestiges manifestes d'une présence humaine très ancienne, le très gros rempart de terre qui en barre l'isthme d'accès et la muraille maçonnée en petit appareil visible en plusieurs points témoignant d'une occupation protohistorique, puis romaine, d'un site auquel s'attache aussi une tradition, remontant au Moyen Age, qui y place le siège du premier évêché du Trégor. Les fouilles entreprises, de 1991 à 2002, par une équipe franco-britannique visaient à donner un sens aux éléments bâtis et à vérifier l'éventuelle véracité de la tradition épiscopale. Elles ont, en fait, considérablement élargi la chronologie de l'occupation du promontoire, dont on sait désormais qu'il fut fréquenté et peut-être même habité dès le Néolithique, sans doute fortifié au Bronze final, puis occupé de manière continue de la fin de l'âge du Fer à aujourd'hui, soit pendant plus de deux millénaires. Ces occupations, de nature très variable ? oppidum portuaire à La Tène finale, place fortifiée dans l'Antiquité tardive, établissement monastique (?) au haut Moyen Age, village agricole au Moyen Age ?, présentent également des intensités très diverses, correspondant très nettement aux grandes évolutions que connurent les communautés humaines de la péninsule armoricaine.

Les trois tentatives que fit Rome pour s'emparer de l'Ecosse et contrôler ses tribus rétives, à la fin du Ier, au milieu du IIe et au début du IIIe siècles apr. J. -C. , se soldèrent par autant d'échecs. Le Mur d'Antonin et ses forts et fortins, qui, s'étendant de l'embouchure de la Clyde, à l'ouest, à celle du Firth of Forth, à l'est, constituent les vestiges les plus remarquables de la seconde de ces entreprises ne furent ainsi occupés que pendant une vingtaine d'années, l'armée romaine se repliant ensuite, de manière quasi définitive, vers le Mur d'Hadrien, barrière statique située plus au sud. Ces revers, qui ne sont aucunement liés à des défaites sur le terrain, ne peuvent se comprendre que si l'on analyse les motivations et le déroulement de ces campagnes septentrionales, ainsi que leurs liens avec les choix et la personnalité des empereurs concernés et plus encore avec la géographie de l'Ecosse et la nature sociopolitique des peuples autochtones.

Patrick Galliou est professeur émérite à l'Université de Bretagne Occidentale (Brest) et membre du Centre de recherche bretonne et celtique de cet établissement. Archéologue, il a dirigé plusieurs chantiers de fouilles et publié de nombreux ouvrages et articles sur le passé de la Bretagne, dont Les Osismes, peuple de l'Occident gaulois (2014), Les Vénètes d'Armorique (2017).