L'archéologie

Identifiés depuis la fin du XVIe siècle au moins, les vestiges antiques encore visibles à la hase des murailles du Château de Brest sont ceux d'un grand castellum de l'Antiquité tardive. Ces éléments (courtines, tours) n'avaient, jusqu'à ce jour, fait l'objet que d'un examen cursif, largement entravé, il est vrai, par la présence d'une zone militaire (Préfecture maritime) à l'intérieur de l'enceinte. L?étude précise des structures conservées permet aujourd'hui d'offrir une reconstitution plausible du tracé de la fortification et de ses élévations et de montrer comment elle s'intégrait dans son environnement proche et plus lointain. Le castellum de Brest (Osismis ?) n'étant pas une forteresse isolée, il était nécessaire que soient aussi examinées dans le détail la localisation et l'organisation des autres places-fortes côtières de Gaule et de Bretagne insulaire, afin que puisse en être déterminée la fonction exacte. Il apparaît ainsi assez clairement que le rôle purement défensif contre des débarquements de "pirates" ? d'ailleurs mal définis ? qu'on leur attribuait voici peu ne suffit pas à expliquer leur répartition géographique et leur situation topographique, et que, dans un premier temps du moins, ces places furent associées à la collecte, à la protection et au transport de l'annone militaire. Ce n'est sans doute qu'assez tardivement, en raison de la montée des dangers, qu'elles virent s'accroître leur rôle défensif. On a longtemps pensé que, dans la péninsule armoricaine comme ailleurs en Gaule et en Bretagne insulaire, ce système fortifié avait été complété par l'implantation de communautés allogènes, bretonnes et germaniques. L'examen détaillé des vestiges et mobiliers qu'on leur pensait associés montre qu'il n'en est rien et que l'évolution des villes et des habitats ruraux ne répond qu'à la seule mutation des élites romanisées en un temps de crise militaire et sociale.

Se dressant sur la rive gauche de l'estuaire du Léguer ? ou rivière de Lannion ? le haut promontoire granitique du Yaudet en Ploulec'h (Côtes-d'Armor) présente, même à l'oeil non exercé, les vestiges manifestes d'une présence humaine très ancienne, le très gros rempart de terre qui en barre l'isthme d'accès et la muraille maçonnée en petit appareil visible en plusieurs points témoignant d'une occupation protohistorique, puis romaine, d'un site auquel s'attache aussi une tradition, remontant au Moyen Age, qui y place le siège du premier évêché du Trégor. Les fouilles entreprises, de 1991 à 2002, par une équipe franco-britannique visaient à donner un sens aux éléments bâtis et à vérifier l'éventuelle véracité de la tradition épiscopale. Elles ont, en fait, considérablement élargi la chronologie de l'occupation du promontoire, dont on sait désormais qu'il fut fréquenté et peut-être même habité dès le Néolithique, sans doute fortifié au Bronze final, puis occupé de manière continue de la fin de l'âge du Fer à aujourd'hui, soit pendant plus de deux millénaires. Ces occupations, de nature très variable ? oppidum portuaire à La Tène finale, place fortifiée dans l'Antiquité tardive, établissement monastique (?) au haut Moyen Age, village agricole au Moyen Age ?, présentent également des intensités très diverses, correspondant très nettement aux grandes évolutions que connurent les communautés humaines de la péninsule armoricaine.

Le récit de la bataille entre la flotte des Armoricains et celle de César, en 56 av. J-C, est l'un des morceaux de bravoure du Bellum Gallicum. Loin d'être un épiphénomène de la Conquête, ce combat naval, auquel s'ajoutèrent des affrontements terrestres, est l'aboutissement de tensions entre les peuples atlantiques de la Gaule et l'expansionnisme économique romain, renforcé par les ambitions de César, conflits qui ne peuvent être compris que dans un espace plus large et dans la longue durée.

Alors que, jusqu'au dernier tiers du IVE siècle, le cadre administratif, social et économique, hérité de trois siècles de présence romaine, était encore en place en Bretagne, il en avait presque entièrement disparu moins de cent ans après. On a souvent rapporté cette mutation à l'irruption, dans l'île, de tribus germaniques. Un réexamen des données montre qu'il s'agit d'un phénomène plus complexe, trouvant ses origines dans l'évolution de la province depuis la conquête claudienne.