Les survivants/06/Un singulier arrangement

Inès Neves et Emmeline Wellesley se sont toutes les deux enfuies. Pour échapper à un soupirant importun, Inès s'est cachée dans une voiture et ne s'est aperçue que trop tard que celle-ci quittait Londres. La voilà coincée avec Duncan Murray, direction l'Ecosse. Après quatre saisons infructueuses, Emmeline a décidé de prendre la poudre d'escampette pour ne pas avoir à en subir une cinquième. Lorsque Stratford - un cousin éloigné - lui propose son aide, elle ne l'accueille pas vraiment à bras ouverts. Le destin réunit nos quatre compères sur les routes. Et c'est à cet instant que les choses tournent mal...

En campagne au Portugal, le lieutenant-colonel Benedict Draven a vu surgir dans sa tente une sauvageonne qui tentait d'échapper à un mariage forcé. Il aurait dû la chasser. Mais, apitoyé - et surtout troublé par sa flamboyante beauté -, il l'a épousée devant Dieu avant que leurs chemins se séparent... Cinq ans plus tard, Catarina frappe à sa porte à Londres. La fougueuse Portugaise est devenue une prospère dentellière. Et elle vient lui réclamer l'annulation de leur mariage. Sauf que Benedict ne l'a jamais oubliée. Et que, maintenant qu'il l'a retrouvée, il n'est pas prêt à la laisser s'échapper...

Résumé : La France fut le seul pays belligérant à engager des soldats noirs sur le front européen au cours de la première guerre mondiale. L'idéal universaliste de la République coloniale souvent invoqué fut-il un simple alibi idéologique destiné à justifier l'impérialisme ? Comment réagirent les populations civiles qui se trouvèrent souvent pour la première fois face à des noirs en chair et en os ? Quelles répercussions à court et à long terme eut ce brassage de populations sur la hiérarchie des races en vigueur à l'époque en France mais aussi dans l'Empire britannique, toujours attaché à la suprématie blanche, aux Etats-Unis, où régnait la ségrégation, ou dans l'Allemagne vaincue, qui se voyait comme le dernier rempart de la Kultur, la gardienne de la "citadelle des valeurs" et ressentit l'occupation de la Rhénanie par des troupes noires comme la transgression ultime, comme une "colonisation inversée" ? La campagne de propagande orchestrée par les autorités de Berlin contre "la honte noire" qui se déchaîna après l'entrée en vigueur du traité de Versailles, à grand renfort de fausses rumeurs et de fantasmes pornographiques, annonce l'hystérie raciste de l'Allemagne nazie. Pourquoi se répandit-elle comme une traînée de poudre bien au-delà des frontières allemandes ? Comment expliquer qu'elle ait réussi à mobiliser les organisations féminines d'horizons politiques divers et les mouvements ouvriers en Allemagne et à l'étranger, des pacifistes et militants anticolonialistes ? Pourquoi le retour des anciens combattants provoqua-t-il des émeutes dans les villes portuaires anglaises et une recrudescence des lynchages dans le Sud des Etats-Unis ? Quelle influence eurent les rencontres entre les intellectuels et les militants noirs des deux côtés de l'Atlantique sur les mouvements d'émancipation et de défense des droits civiques et sur l'émergence d'une conscience noire à l'échelle mondiale ? Telles sont quelques-unes des questions abordées dans l'ouvrage passionnant de Dick van Galen Last. Un ouvrage qui nous oblige à reconsidérer l'histoire du XXe siècle et qui intéressera autant le grand public que les spécialistes.